Ethnographic and heritage aspects of hemp in Sarthe

Abstract

Entre 1850 et 1950, le département de la Sarthe a entretenu avec le chanvre, qu’on appelle ici le « chanbre », une idylle dont les habitants conservent un souvenir nostalgique, celui d’un âge d’or où la belle plante « faisait le bonheur du paysan ». De ce temps béni, qui n’est finalement guère éloigné, nous sont restés des savoir-faire que les anciens chanvriers aiment voir revivre. Aussi, évoquent-ils volontiers les différentes phases de la culture chanvrière qu’étaient l’arrachage, le rouissage, le séchage et le broyage. Témoins inertes de cette aventure, les fours à chanvre en sont l’illustration. Il n’est pas rare de voir, au cœur de la campagne, tout particulièrement dans la moitié septentrionale du département, ces curieux petits bâtiments, tantôt ronds, tantôt carrés, aux proportions harmonieuses. Souvent menacés de destruction, ils n’en constituent pas moins des éléments exceptionnels du patrimoine rural sarthois.