Ethnobotanical survey on plants used by traditional healers to fight against COVID-19 in Fez city, Northern Morocco

Abstract

Background: Coronavirus disease 2019 (COVID-19) has now been spread around the world in the form of a highly contagious pandemic. The lack of effective vaccines against this lethal viral infection is pushing researchers to identify potential sources from natural products that can help fight the pandemic. In Morocco, medicinal and aromatic plants (MAPs) have long been used to combat infectious diseases. According to our knowledge, this is the first ethnobotanical survey in Fez city, aimed to quantify the ethnobotanical knowledge of medicinal plants used by herbalists for fighting against the COVID-19.Methods: An ethnobotanical survey was conducted in Fez city with traditional herbalists, in a period of two months (from the beginning of November to the end of December 2020). Semi-structured interviews were conducted with 50 well-known traditional herbalists. A quantitative analysis approach was used resulting in the determination of plant use value (PUV) and family use value (FUV) to evaluate the ethnobotanical knowledge.Results: In total, 49 medicinal plants species were recorded belonging to 28 botanical families. According to the PUV index, the most important species were Syzygium aromaticum (L.) Merr. & Perry, Thymus vulgaris L., Eucalyptus globulus Labill., and Artemisia vulgaris L. The Lamiaceae was the most dominant family. The aerial part was the most used plant part. Most remedies were prepared in the infusion form and mostly administered orally. According to herbalists, 47.36 % of customers were very satisfied using herbal remedies to combat COVID-19.Conclusion: The ethnobotanical and ethnopharmacological information collected in our study provides basic data on medicinal plants which is promising in the treatment and prevention of COVID-19. Thus, it is recommended that the safety and efficacy of these plants will be confirmed through pharmacological, toxicological and phytochemical studies.Keywords: Covid-19, medicinal plants, traditional medicine, ethnobotany, Fez, Morocco. RésuméContexte: Actuellement, la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) s'est propagée dans le monde entier sous forme d'une pandémie hautement contagieuse. Le manque de vaccins efficaces contre cette infection virale et mortelle pousse les chercheurs à identifier des sources potentielles de produits naturels qui peuvent aider à lutter contre la pandémie. Au Maroc, les plantes médicinales et aromatiques sont utilisées depuis longtemps pour lutter contre les maladies infectieuses. Selon nos connaissances, il s'agit de la première enquête ethnobotanique dans la ville de Fès, visant à quantifier les connaissances ethnobotaniques des plantes médicinales utilisées par les herboristes pour lutter contre le COVID-19.Méthodes: Une enquête ethnobotanique a été menée dans la ville de Fès auprès des herboristes traditionnels, sur une période de deux mois (du début Novembre à la fin de Décembre 2020). Des entretiens semi-structurés ont été menés avec 50 herboristes traditionnels bien connus. Une approche d'analyse quantitative a été utilisée pour déterminer la valeur d'usage des plantes (PUV) et la valeur d'usage familial (FUV) pour évaluer les connaissances ethnobotaniques.Résultats: Au total, 49 espèces de plantes médicinales, appartenant à 28 familles botaniques, ont été enregistrées. Selon l'indice PUV, les espèces les plus importantes étaient Syzygium aromaticum (L.) Merr. & Perry, Thymus vulgaris L., Eucalyptus globulus Labill. et Artemisia vulgaris L. La famille des Lamiaceae était la plus dominante. La partie aérienne représentait la partie la plus utilisée des plantes. La plupart des remèdes était préparée sous forme d'infusion et principalement administrée par voie orale. Selon les herboristes, 47,36% des clients étaient très satisfaits d'utiliser des remèdes à base de plantes pour lutter contre le COVID-19.Conclusion: Les informations ethnobotaniques et ethnopharmacologiques collectées dans notre étude fournissent des données de base sur les plantes médicinales qui semblent prometteuses dans le traitement et la prévention du COVID-19. Ainsi, il est recommandé que l'innocuité et l'efficacité de ces plantes soient confirmées par des études pharmacologiques, toxicologiques et phytochimiques.Mots clés: COVID-19, plantes médicinales, médecine traditionnelle, ethnobotanie, Fès, Maroc.