Epidemiology, risk factors and diagnosis of occupational asthma

Abstract

Several registers have been used to derive incidence estimates for occupational asthma (OA). Although between countries comparisons are difficult to interpret, within country differences provide useful information for time trends. Prevalence data come from surveys conducted in different workers' populations; estimates of prevalence vary enormously between workforces exposed to different asthmagen agents. Recently a number of community-based studies performed in different countries have shown a consistent relationship between occupational exposures and wheezing, and have provided the basis for comparison of frequency of asthma symptoms attributable to work. The determinants of OA are both environmental (working environment) and genetic. Until recently, little work had been done to characterize exposure and assess their levels by objective measurement. Among the host characteristics associated with the development of OA, nonspecific bronchial responsiveness is still the focus of investigation, its role will be further understood with prospective epidemiological studies. Several methods for assessment of OA in the clinic have been adapted for use in the workplace. Some are valuable for screening occupational asthma in epidemiological surveys, however, investigators should aim at clinical case identification. Preliminary results of a large prospective cohort study among new apprentices set up to study the natural history of OA due to high molecular weight agents are presented. Plusieurs méthodes ont été utilisées pour estimer l'incidence de l'asthme professionnel (AP). Alors que d'un pays à l'autre, les comparaisons sont difficiles à interpréter, dans un même pays les différences fournissent des indications intéressantes sur les tendances actuelles. Les données de prévalence proviennent d'enquêtes conduites dans différentes populations de travailleurs ; les taux de prévalence varient énormément entre les corporations de travailleurs exposées à divers agents asthmogènes. Récemment, un certain nombre d'études portant sur des communautés dans différents pays ont montré une bonne corrélation entre l'exposition professionnel et le « wheezinget ont fourni une base de comparaison sur la fréquence des symptômes d'asthme imputables au travail. Les facteurs déterminants de l'asthme professionnel sont à la fois environnementaux (environnement du lieu de travail) et génétiques. Jusqu'à il y a peu de temps, peu de recherches ont été conduites pour caractériser l'exposition et estimer son niveau par des mesures objectives. Parmi les caractéristiques du sujet liées à la survenue de l'AP, la réactivité bronchique reste au coeur des investigations. La compréhension de son rôle se fera par des études épidémiologiques prospectives. Plusieurs méthodes d'estimation de l'AP en milieu médical ont été adaptées pour l'emploi sur le lieu de travail. Certaines sont valables pour détecter l'AP dans des enquêtes épidémiologiques, mais les enquêteurs devraient viser l'identification clinique. Nous présentons les résultats préliminaires de l'étude prospective d'une vaste cohorte de jeunes apprentis conçue pour étudier l'histoire naturelle de l'AP dû à des agents de poids moléculaire élevé.