Environmental knowledge in the banded mongoose (Mungos mungo)

Abstract

Soziale Raubtiere sind fur die Kognitionsforschung besonders interessant, da komplexe Sozialsysteme die Evolution von speziellen kognitiven Fahigkeiten und von Intelligenz im Allgemeinen begunstigt haben konnten (‚social intelligence’ Hypothese). Daher habe ich grundlegende kognitive Fahigkeiten von freilebenden Zebramangusten (Mungos mungo), einer kleinen sozialen Raubtierart, in ihrem naturlichen Lebensraum im Queen Elizabeth Nationalpark, Uganda studiert. Meine Dissertation zeigt, welche Informationen Zebramangusten aus ihrer Umwelt entnehmen, aber auch welche an sich verfugbare Information von ihnen nicht genutzt wird. Ich diskutiere diese Erkenntnisse hinsichtlich Grenzen des sensorischen und kognitiven Systems, und hinsichtlich der situationsabhangigen Relevanz bestimmter Informationen. Weiter diskutiere ich meine Ergebnisse im Zusammenhang von spezifischen Gegebenheiten der okologischen und sozialen Umwelt, welche die Nutzung von Information und die dazugehorigen kognitiven Fahigkeiten fordern. Social carnivores are of particular interest in the study of cognition because complex social systems are thought to promote the evolution of specialized cognitive abilities and intelligence in general (social intelligence hypothesis). Therefore, I explored basic cognitive abilities of free-ranging banded mongooses (Mungos mungo), small social carnivores, in their natural habitat in Queen Elizabeth National Park, Uganda. My thesis shows what specific information banded mongooses extract from their environment, but it also provides examples of available information that is not used. I discuss these findings with regard to limitations of the sensory and cognitive apparatus and to the relevance of information in particular situations. I further discuss the use of information and the associated cognitive abilities in the context of demands of the ecological and social environment.