Environmental factors affect swing gates as a barrier to large carnivores entering game farms

Abstract

Burrowing animals such as warthog (Phacochoerus africanus), Cape porcupine (Hystrix africaeaustralis) and aardvark (Orycteropus afer) are able to compromise the integrity of fenced-in farmlands by digging holes under game fences. These holes provide access for predators to enter the farm where they can kill livestock or captive game animals. Data collected from the use of swing gates (n = 263) installed along a 23.93 km game fence in the Otjozondjupa region of Namibia was analysed to determine the factors that influenced their efficacy at reducing hole creation along the fence by digging animals. Statistical analyses revealed that soil substrate, grass height, vegetation density, distance to the nearest permanent water source and season influenced digging activity along the fence line. The number of holes created and reopened decreased over time from the start of the study period, probably demonstrating that burrowing animals had learnt to use the swing gates rather than dig holes under the fence. These factors can inform the correct future usage of swing gates as a large predator exclusion method to ensure that they do not enter game farms, which will reduce the need to lethally control carnivores and burrowing animals. Resume Les animaux qui utilisent des terriers, comme le phacochere (Phacochoerus africanus), le porc-epic du Cap (Hystrix africaeaustralis) et l'orycterope (Orycteropus afer), sont capables de compromettre l'integrite des exploitations cloturees en creusant des trous sous les clotures destinees au gibier. Ces trous permettent ensuite aux predateurs de penetrer dans les exploitations ou ils peuvent tuer du betail ou des animaux sauvages en captivite. Les donnees collectees au sujet de l'utilisation de portails battants (n = 263) installes le long d'une cloture pour gibier de 23,93 km de long dans la region d'Otjozondjupa, en Namibie, furent analysees afin de determiner les facteurs qui influencent leur efficacite a reduire le creusement de trous le long de la cloture par ces animaux fouisseurs. Des analyses statistiques ont revele que la nature du sol, la hauteur de l'herbe, la densite de la vegetation, la distance par rapport au point d'eau permanent le plus proche et la saison influencaient les activites de creusement le long de la cloture. Le nombre de trous creuses et rouverts a diminue avec le temps dans le courant de l’etude, montrant probablement que les animaux qui creusent avaient appris a utiliser les portails battants au lieu de creuser des trous sous la cloture. Ces facteurs peuvent donner des indications quant a l'utilisation future de portails battants comme methode d'exclusion des grands predateurs, pour s'assurer qu'ils ne penetrent pas dans les fermes a gibier, ce qui reduira le besoin de controler par abattage les carnivores et les animaux fouisseurs.