Environmental Constraints and Cooperative Breeding in the Azure-Winged Magpie

Abstract

AbstractWe studied the Azure-winged Magpie's (Cyanopica cyanus) breeding performance and cooperative breeding system in two consecutive breeding seasons with varying climate conditions. We found a strong year effect on most breeding parameters. Helpers were more frequent in the year with more severe weather conditions, and helper presence significantly increased provisioning rates and breeding success of the breeders. Some of the helpers were adults that had failed on a previous breeding attempt, while others were offspring of the breeding pair from the previous season. We suggest that helping in this species is a “best-of-a-bad-job” strategy, in which individuals facing a breeding attempt with low prospects of success, or with high costs associated, assist others.Imposiciones Ambientales y Cría Cooperativa en Cyanopica cyanusResumen. Estudiamos el éxito reproductivo y el sistema de cría cooperativa en Cyanopica cyanus en dos períodos reproductivos consecutivos con condiciones climáticas muy diferentes. Encontramos un fuerte efecto del año en la mayoría de los parámetros reproductivos. Los ayudantes fueron más frecuentes durante el año con peores condiciones climatológicas, y su presencia aumentó significativamente las tasas de ceba y el éxito reproductivo de las parejas. Algunos de los ayudantes eran adultos que habían fracasado en un intento de reproducción anterior, mientras que otros eran hijos de la pareja reproductora nacidos el año anterior. Sugerimos que el comportamiento de ayudar en esta especie representa una estrategia de “dentro de lo malo, lo mejor”, en la cual algunos individuos en lugar de realizar un intento de reproducción con pocas probabilidades de éxito o muy costoso, se dedican a ayudar a otros.