Emergency Centre care for sexual assault victims

Abstract

Sexual assault is a topic of importance worldwide to health professionals that provide emergency care. Victims of sexual assault include adult men, adult women, and children. The prevalence of sexual assault is likely under-reported. These patients should be offered comprehensive medical care upon arrival to the emergency centre. This includes assessment for acute injuries; medical history; physical examination; and possible collection of evidence. Depending on the patient's situation, he or she may be offered prophylactic and therapeutic management, which includes pregnancy testing and emergency contraception, prophylaxis for sexually transmitted infections, and HIV post-exposure prophylaxis. This article addresses the most up-to-date information on this management. Patients should also be offered mental health counselling on-site if appropriate health professionals are available. A number of countries have national protocols for care of the sexual assault patient. Implementing these protocols can be strengthened through such interventions as hiring sexual assault nurse examiners or creating a sexual assault centre within the emergency centre. The patient's immediate and future safety and emotional needs should be evaluated and a plan formulated for safety when the patient is discharged. Medical follow up is recommended and should be strongly encouraged. L'agression sexuelle est un sujet important à l’échelle mondiale pour les professionnels de la santé administrant des soins d'urgence. Les victimes d'agressions sexuelles incluent des hommes adultes, des femmes adultes et des enfants. La fréquence des agressions sexuelles est probablement insuffisamment signalée. Ces patients devraient bénéficier de soins médicaux complets à leur arrivée au service des urgences. Cette prise en charge inclut une évaluation des blessures graves, des antécédents médicaux, un examen physique et une éventuelle collecte de preuves. Selon la situation du patient, ce dernier doit se voir proposer une prise en charge prophylactique et thérapeutique, incluant un test de grossesse et une contraception d'urgence, une prophylaxie contre les infections sexuellement transmissibles, et une prophylaxie post-exposition au VIH. Cet article traite des toutes dernières informations relatives à cette prise en charge. Les patients doivent également se voir proposer une assistance socio-psychologique en santé mentale si des professionnels de la santé appropriés sont disponibles. Certains pays disposent de protocoles nationaux en matière de prise en charge d'un patient victime d'une agression sexuelle. La mise en œuvre de ces protocoles peut être renforcée par le biais d'interventions telles que le recrutement de personnel infirmier examinateur des victimes d'agression sexuelle ou la création d'un centre spécialisé dans les agressions sexuelles au sein du service des urgences. La sécurité immédiate et future du patient et ses besoins émotionnels doivent être évalués et un plan élaboré afin de garantir la sécurité du patient à sa sortie. Un suivi médical est recommandé et vivement encouragé.