Embodied worlds: a semiotic phenomenology of Satyananda Yoga

Abstract

Phenomenological theories that posit embodied beings and their worlds as coextensive have significant parallels with cosmological tenets in schools of Indian yoga and tantra, including some of its Western adaptations. Drawing on ethnographic fieldwork in the Satyananda Yoga community in Australia, this article explores three theories of signification to try to grasp the complex ways body-world relations are thematized, mediated, and experienced in Satyananda Yoga practice. These include Lakoff and Johnson's ontological metaphors, Jackson's lived metaphors, and Peirce's theory of iconic and indexical signs. The article concludes that the principal idea in Peirce's semeiotic provides the most useful conceptual framework for capturing the phenomenology and cultural meanings of body-world relations in Satyananda Yoga practice. Finally, I provide some remarks on the utility and limitations of Peirce's general semeiotic as a framework for further explorations of embodied worlds. Resume Les theories phenomenologiques postulant que les etres incarnes et leurs mondes coexistent presentent d’importants paralleles avec les concepts cosmologiques des ecoles de yoga et de tantra indiennes, y compris certaines de leurs adaptations occidentales. A partir d’un travail de terrain ethnographique dans la communaute des adeptes du yoga Satyananda en Australie, l’auteur explore trois theories de la signification afin de tenter d’apprehender les manieres complexes dont les relations entre le corps et le monde sont thematisees, transmises et percues dans la pratique du yoga Satyananda. Ces approches comprennent les metaphores ontologiques de Lakoff et Johnson, les metaphores vecues de Jackson et la theorie des signes iconiques et indexiques de Peirce. L’auteur conclut que l’idee principale de la semeiotique de Peirce constitue le cadre conceptuel le plus utile pour saisir la phenomenologie et les significations culturelles des relations entre corps et monde dans la pratique du yoga Satyananda. Pour finir, elle fait quelques remarques sur l’utilite et les limites de la semeiotique generale de Peirce comme cadre de nouvelles explorations des mondes incarnes.