Abstract
With the arrival of the sixteenth century, a new stage of prosperity begins in Cartagena and Alicante, supported by the intense mercantile activity generated by its ports. This economic energy served to revitalise a previously dormant space: the Spanish southeast. Taking as a starting point the harbour of Cartagena, this article analyses the enormous magnitude of commercial relationships, the goods exchanged, their production and commercialisation, the behaviour of the mercantile bourgeoisie and the effects of exorbitant taxation that stimulated smuggling and was ultimately responsible for the later stagnation of Cartagena. Through extensive archival work at the municipal archives of Cartagena and Murcia, the Archivo Historico Provincial (Murcia), the Real Chancilleria (Granada), the Archivo Historico Nacional (Madrid), the Archivo General (Simancas), the Archivio di Stato (Genova), and the Archives Nationales (Paris), the article attempts to fill a historical lacuna. This lacuna has hitherto prevented a full appreciation of the economic environment of Habsburg Spain.
Highlights
With the arrival of the sixteenth century, a new stage ofprosperity begins in Cartagena and Alicante, supported by the intense mercantile activity generated by its ports
Quizá la vieja tesis de Pirenne sobre la recesión de un Mar Mediterráneo de ciudades vertebradas en torno a Roma y apoyadas en una intensa actividad mercantil entre ellas, en contraposición a un mundo medieval ruralizado, podría servir como fórmula explicativa de la larga postración de núcleos portuarios, como Cartagena o Alicante, que no resurgen hasta comienzos del siglo XVI, en base a nuevas perspectivas de tipo político, económico y militar
Será un modelo de tipo mixto, articulado en torno a la expansión agraria de su campo y al mantenimiento de una actividad portuaria más modesta, ya que la primacía naval en el Sureste español se había decantado de forma clara y desde hacía tiempo hacia Alicante
Summary
Definitivamente se pone fin al prolongado letargo medieval y se sientan las bases de la futura expansión económica: el crecimiento es constante a lo largo de toda esta centuria, la población se multiplica casi por diez (tendencia sólo apreciable en otros puertos como Sevilla, Cádiz, Málaga o Alicante), el perímetro urbano se ensancha notablemente y comienza a ser efectiva la colonización del campo cartagenero, se ponen en cultivo nuevas tierras y una nueva agricultura orientada hacia el mercado, se mejoran y amplían los muelles, al tiempo que se organizan experiencias preindustriales, y las relaciones comerciales con otros pueblos no dejan de incrementarse. Pero aún más sorprendente es el hecho de que sea precisamente en ese siglo XVI, y en medio de un ambiente general de crisis económica, claramente perceptible en Castilla y en gran parte de Europa, cuando comienza el despegue de Cartagena, en una fase de crecimiento continuo que la ha de convertir por algunas décadas en un emporio comercial de gran relieve, en directa competencia con el vecino puerto de Alicante, el otro gran enclave del Sureste
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