Effects of Stocking Rate and Heather Supplementation on Gastrointestinal Nematode Infections and Host Performance in Naturally-Infected Cashmere Goats

Abstract

The aim of this study, performed on 62 adult dry cashmere goats grazing upland perennial ryegrass–white clover pastures and naturally infected with gastrointestinal nematodes , was to investigate the effects of stocking rate (SR: 24 vs. 38 goats · ha -1 ) and tannin-containing heather supplementation (H: Calluna vulgaris [L.] Hull, Erica spp.) vs. nonsupplementation on parasite burden, fecal egg counts (FEC), and live weight (LW) changes. Goats were randomly assigned to four treatments in a 2 × 2 factorial arrangement and grazed continuously from May to October. Six goats per treatment were slaughtered at the end of the grazing period, and adult worms in the abomasum and small and large intestines of each animal were recovered, counted, and identified. FEC was affected by SR ( P < 0.01) but not by H. However, the SR × H interaction was significant ( P < 0.05). FEC increased ( P < 0.001) along the grazing season in all treatments, and the SR × time interaction was significant ( P < 0.001). In general, mean total worm counts in abomasum and small intestine tended to be higher under high SR, although the differences were only significant ( P < 0.01) in Trichostrongylus spp. counts. In goats managed under the high SR, the mean of total Teladorsagia circumcincta counts was lower ( P < 0.01) in supplemented animals, but no differences were recorded for Trichostrongylus spp., Chabertia ovina , Oesophagostomum columbianum , and Trichuris ovis . The goats gained more LW ( P < 0.001) under low SR and when they were heather-supplemented. No significant SR × H interaction was found for LW change. In conclusion, high stocking rate increases the infectivity risk of pasture and the supplementation of grazing goats with heather contributing to improve animals' performance. Notwithstanding, the effect of heather availability on nematode FEC reduction could be highly dependent on the climatic conditions. Con el fin de estudiar el efecto de la carga animal (CA: 24 vs. 38 cabras/ha) y la suplementación con brezo (SB: Calluna vulgaris [L.] Hull, Erica spp.) vs. no brezo en las parasitosis por nematodos gastrointestinales del ganado caprino y su repercusión en las variaciones de peso, se manejaron 62 cabras cachemir adultas sin cría en pastoreo continuo de mayo a octubre en potreros de rye–grass y trébol blanco. Las cabras se distribuyeron en cuatro grupos según un diseño factorial 2 × 2. Al finalizar el pastoreo se sacrificaron seis cabras por tratamiento para contar el número de vermes en abomaso e intestino delgado y grueso, e identificarlos. El recuento fecal de huevos de nematodos fue afectado por la carga animal ( P < 0.01), pero no por la suplementacion; sin embargo se encontró una interacción significativa ( P < 0.05) entre CA × SB. La cantidad de huevos se incrementó ( P < 0.001) durante la estación de pastoreo en todos los tratamientos y la interacción CA × Tiempo resultó significativa ( P < 0.001). En general, el recuento de vermes en abomaso, intestino delgado y grueso tendió a ser mayor en los animales manejados en carga alta, aunque las diferencias fueron significativas ( P < 0.01) solo para Trichostrongylus spp. En carga alta, la media total de Teladorsagia circumcincta fue menor ( P < 0.01) en las cabras suplementadas, pero no se observaron diferencias para Trichostrongylus spp., Chabertia ovina , Oesophagostomum columbianum , y Trichuris ovis . Las ganancias de peso fueron mayores ( P < 0.001) en las cabras en carga baja y en las suplementadas, no observándose interacción CA × SB. En conclusión, en carga alta se observa un mayor riesgo de infección parasitaria, y la suplementación con brezo contribuye a mejorar las variaciones de peso de las cabras, aunque su efecto sobre los nematodos gastrointestinales podría depender de las condiciones climáticas.