Effects of radio transmitters on the behavior of Red-headed Woodpeckers

Abstract

ABSTRACT Previous studies have revealed that radio-transmitters may affect bird behaviors, including feeding rates, foraging behavior, vigilance, and preening behavior. In addition, depending on the method of attachment, transmitters can potentially affect the ability of cavity-nesting birds to use cavities. Our objective was to evaluate effects of transmitters on the behavior of and use of cavities by Red-headed Woodpeckers (Melanerpes erythrocephalus). Using backpack harnesses, we attached 2.1-g transmitter packages that averaged 3.1% of body weight (range = 2.5–3.6%) to Red-headed Woodpeckers. We observed both radio-tagged (N= 23) and nonradio-tagged (N= 28) woodpeckers and determined the percentage of time spent engaged in each of five behaviors: flight, foraging, perching, preening, and territorial behavior. We found no difference between the two groups in the percentage of time engaged in each behavior. In addition, we found that transmitters had no apparent effect on use of cavities for roosting by radio-tagged woodpeckers (N= 25). We conclude that backpack transmitters weighing less than 3.6% of body weight had no impact on either their behavior or their ability to use cavities. Estudios anteriores han revelado que radio transmisores pueden afectar el comportamiento de las aves, incluyendo tazas de alimentación, comportamientos de búsqueda de alimento, vigilancia, y acicalamiento. Adicionalmente, dependiendo del método de colocación, los transmisores pueden potencialmente afectar la habilidad del uso de las cavidades por parte de las aves que anidan en cavidades. Nuestro objetivo fue evaluar los efectos de los transmisores en el comportamientos y uso de las cavidades por Melanerpes erythrocephalus. Usando arneses en forma de mochila, pegamos radio transmisores de 2.1-g que promediaron 3.1% del tamaño corporal (rango = 2.5–3.6%) de Melanerpes erythrocephalus. Observamos carpinteros con radio transmisores (N= 23) y sin radio transmisores (N= 28) y determinamos el porcentaje del tiempo que pasaron en cada uno de los cinco comportamientos: vuelo, buscando alimento, perchado, acicalándose, y comportamiento territorial. No encontramos diferencias entre dos grupos en el porcentaje de tiempo que pasaron realizando cada comportamiento. Adicionalmente, encontramos que los transmisores no tienen un efecto aparente en el uso de cavidades para dormir por parte de los carpinteros que tenían radio transmisores (N= 25). Concluimos que los transmisores tipo mochila que pesan menos de 3.6% del peso corporal del ave no tienen impacto en el comportamiento o en la habilidad de usar cavidades por parte de Melanerpes erythrocephalus.