Effects of Brown-Headed Cowbird (Molothrus ater) Removal on Black-Capped Vireo (Vireo atricapilla) Nest Success and Population Growth at Fort Hood, Texas

Abstract

In 1988 at Fort Hood, Texas, after high parasitism (up to 91%) of the endangered Black-capped Vireo (Vireo atricapilla) by Brown-headed Cowbirds (Molothrus ater) and associated low nest success (<5%), a cowbird control program was implemented. We review and re-assess data related to that program and provide an update on control efforts. Initial control efforts were beneficial but limited. With onset of more intensive control efforts in 1991, parasitism fell below 20%, and Black-capped Vireo nest success rose above 20%. Number of Blackcapped Vireo pairs within three study areas at Fort Hood also increased over time. Parasitism and Black-capped Vireo nest success varied with management (i.e. different combinations of trapping, shooting, and cattle grazing) across regions of Fort Hood, but generally decreased and increased, respectively, over time. Because removal techniques were applied simultaneously, it is difficult to determine the magnitude of effect that individual techniques had on parasitism and Black-capped Vireo nest success. A reduction in cattle stocking rate on the East Range of Fort Hood appeared to reduce parasitism during 1997-1998. However, an earlier cattle removal on West Fort Hood had no apparent effect on parasitism. We attribute reductions in parasitism on West Fort Hood primarily to shooting, because trapping efforts there have been minimal. Fort Hood currently meets both local and regional recovery goals for the Blackcapped Vireo. We attribute success in meeting those goals primarily to cowbird control. Resumen. En 1988 en Fort Hood, Texas luego de detectar un alto parasitismo (mas del 91%) de Vireo atricapilla por parte de Molothrus ater asociado a un bajo exito de nidificacion (<5%), se aplico un programa de control de Molothus ater. Aqui revisamos y reevaluamos los datos relativos a aquel programa y proveemos una actualization sobre la eficacia del control. La eficacia de control inicial fue benefica pero limitada. Con el inicio de esfuerzos de control mas intensos en 1991, el parasitismo cayo por debajo del 20%, y el exito de nidificacion de Vireo atricapilla se elevo a mas del 20 %. El numero de parejas de Vireo atricapilla en tres sitios de estudio dentro de Fort Hood tambien se incremento a lo largo del tiempo. Tanto el parasitismo como el exito de nidificacion de Vireo atricapilla variaron con el tipo de manejo (e.j. diferentes combinaciones de trampeo, caza con armas de fuego, y pastoreo de ganado) entre regiones de Fort Hood. En general, el parasitismo disminuyo y el exito de nidificacion se incremento a lo largo del tiempo. Debido a que las tecnicas de remocion de Molothrus ater fueron aplicadas simultaneamente, es dificil determinar la magnitud del efecto individual de cada una sobre las tasas de parasitismo y el exito de nidificacion de Vireo. atricapilla. Una reduction en la carga ganadera en el rango este de Fort Hood aparentemente redujo el parasitismo durante 1997-1998. Sin embargo, una remocion de ganado mas temprana en el oeste de Fort Wood no tuvo efecto aparente sobre el parasitismo. Nosotros atribuimos las reducciones en parasitismo en el este de Fort Wood primariamente a la caza con armas de fuego, ya que el esfuerzo de trampeo en dicha area fue minimo. Fort Hood actualmente cumple tanto con las metas locales y regionales de recuperation de Vireo atricapilla. Nosostros consideramos que el exito logrado en el cumplimento de dichas metas es debido principalmente al control de Molothrus ater. 3E-mail: rkostecke@tnc.org