Effect of Magnesium on Pressure Leaching of Moa Laterite Ore

Abstract

The magnesium content of laterite ore has a significant impact on the quantity of sulphuric acid required to achieve the target nickel extraction by the high pressure acid leach (HPAL) process, both through direct consumption of acid when magnesium-bearing minerals are dissolved and through “buffering” effects via bisulphate ion equilibria at temperature in the leach reactor. This paper presents the results of HPAL batch tests conducted by Sherritt Technologies in Fort Saskatchewan, Alberta, Canada with ore samples from the Moa Nickel Pedro Sotto Alba plant at Moa, Holguin, Cuba along with a comparison of the laboratory results with operating data from Moa. A significant variation in acid requirement has been demonstrated over a relatively narrow range of feed magnesium content. Further, the quantitative results of the laboratory tests allow a model to be formulated for the most economic consumption of acid at Moa.RésuméLa teneur en magnésium du minerai de latérite a un impact important sur la quantité d'acide sulfurique requise pour atteindre l'objectif d'extraction de nickel par le procédé de lessivage acide à haute pression (HPAL), tant par consommation directe d'acide lorsque les minéraux porteurs de magnésium sont dissous, que par des effets “tampons” par l'intermédiaire d'équilibres de l'ion bisulfate à la température du réacteur de lessivage. Cet article présente les résultats d'essais en lot de HPAL effectués par Sherritt Technologies à Fort Saskatchewan, Alberta, Canada, avec des échantillons de minerai de l'usine de Moa Nickel Pedro Sotto Alba, à Moa, Holguin, Cuba, ainsi qu'une comparaison des résultats de laboratoire avec des données d'opérations de Moa. On montre une variation importante du besoin en acide sur une gamme relativement étroite de la teneur en magnésium de l'alimentation. De plus, les résultats quantitatifs des essais de laboratoire ont permis de développer un modèle de consommation d'acide la plus économique à Moa.