Dystopian realities and archival dreams in the Purari Delta of Papua New Guinea

Abstract

Years of resource extraction by multinational corporations have transformed the Purari Delta into a resource frontier where communities’ desires, subjectivities and histories are being unevenly reconfigured. Focusing on the struggles of I'ai communities for recognition by the Papua New Guinean government as traditional resource owners, I examine how, in the wake of the destruction of regional archives and the perceived inaccessibility of PNG's National Archives, men are marshalling new assemblages of evidence: written ancestral histories, heirloom objects, found images and maps. I explore how I'ai men are strategically deploying these materials to actualise their utopian dreams of recognition. Realites dystopian et l'archives de reves dans le Delta du Purari de la Papouasie Nouvelle Guinee Des annees d'extraction de ressources par des multinationales ont transforme le Delta Purari en une frontiere de ressources ou les desirs, les subjectivites et les histoires des communautes sont inegalement reconfigures. En mettant l'accent sur les luttes des communautes I'ai pour leur reconnaissance par le nouveau gouvernement de Papouasie Nouvelle-Guinee (PNG) en tant que proprietaires de ressources traditionnelles, j'examine comment, dans le sillage de la destruction des archives regionales et l'inaccessibilite percue des Archives nationales de la PNG, les hommes proposent de nouveaux assemblages de donnees probantes: ecrit des histoires ancestrales, objets d'heritage, images et cartes geographique trouve. J'explore donc comment les hommes I'ai deploie strategiquement ces materiaux pour actualiser leurs reves utopiques de reconnaissance