Données récentes sur les hantavirus et perspectives de recherche

Abstract

Les virus du genre Hantavirus sont les seuls représentants de la famille des Bunyaviridae qui ne sont pas transmis par des vecteurs arthropodes mais par des petits mammifères. Les hantavirus transmis par les rongeurs (Ordre Rodentia) ont été les premiers découverts en raison de leur pouvoir pathogène chez l’homme. Les premières études phylogénétiques ont suggéré une coévolution entre chaque hantavirus et son espèce de rongeur réservoir. Toutefois, l’exploration d’autres réservoirs animaux a montré que des hantavirus circulent aussi chez les insectivores (Ordre Soricomorpha) et les chauvessouris (Ordre Chiroptera), sans qu’aucune transmission pathogène à l’homme n’ait pu être mise en évidence jusqu’à aujourd’hui. Des observations naturelles de cocirculation d’un même hantavirus au sein de plusieurs espèces de rongeurs sympatriques, ainsi que de nouvelles données phylogénétiques qui soulignent des changements d’hôte (host-switching) entre hantavirus très proches, remettent actuellement en cause la cospéciation stricte. De même, l’observation plus fine de cas cliniques suggère de modérer le dogme d’une maladie distincte chez l’homme, les hantavirus de l’Ancien Monde (Europe-Asie) provoquant une fièvre hémorragique à syndrome rénal (FHRS) et ceux du Nouveau Monde (Amériques) conduisant à une hantavirose à syndrome cardio-pulmonaire (HSCP). Ces points sont discutés car ils ouvrent d’importantes perspectives en matière de recherche transdisciplinaire, depuis l’immunologie comparée chez les mammifères jusqu’à la modélisation de la dynamique des réservoirs dans leur milieu naturel, en passant par la sociologie des populations à risque. Les données récentes sur la circulation et le pouvoir pathogène des hantavirus en Europe et dans le monde sont aussi présentées, ainsi que les nouveaux outils d’investigation sérologique et génétique permettant la découverte sans a priori de nouveaux virus «dormants» dans des réservoirs et l’évaluation de leur potentiel d’émergence chez l’homme.