Dominican and Haitian Neighbors: Making Moral Attitudes and Working Relationships in the Banana <i>Bateyes</i>

Abstract

Este articulo responde a la necesidad de explorar como el acto de equilibrio del estado Dominicano, sujeto a la demanda economica de mano de obra inmigrante, por un lado, y a la presion politica que exige la exclusion de los haitianos de la sociedad dominicana, por el otro, es negociado localmente. Con base en investigacion etnografica en comunidades bananeras llamadas bateyes, este articulo presenta un analisis de las respuestas locales a los cambios causados por la llegada de un creciente numero de inmigrantes haitianos. Aun cuando los inmigrantes haitianos son considerados necesarios para la produccion bananera, el coexistir con ellos genera incertidumbres sobre violencia e identidad entre los dominicanos. Este articulo argumenta que los residentes dominicanos hacen frente a estos sentimientos de incertidumbre mediante la cultivacion de una aparente superioridad moral sobre sus vecinos haitianos. Finalmente, este articulo sugiere que las practicas de los dominicanos, quienes luchan por ganarse la vida a la par de sus vecinos haitianos, revelan una relacion complicada no solo por la existencia de una ideologia anti-haitiana, pero por una vida precaria, historicamente construida, que marginaliza a los residentes de los bateyes en su conjunto. English: This article addresses the need to explore how the Dominican state’s ongoing balancing act between the economic demand for migrant workers and the political pressure to exclude Haitians from Dominican society is negotiated locally. Based on ethnographic research conducted in banana-growing communities called bateyes , this article provides an analysis of local responses to changes occurring with the arrival of increasingly more Haitian residents. While Haitian migrants are regarded as necessary for banana production, living among them triggers insecurities about violence and identity among Dominicans. The article argues that Dominican residents cope with these feelings of insecurity by cultivating a perceived moral superiority over their Haitian neighbors. Ultimately, this article suggests that the practices of Dominicans struggling to earn a living alongside their Haitian neighbors reveals a relationship that is complicated by not only an anti-Haitian ideology, but by a historically constituted precarious life marginalizing batey residents together.