Divergent movement patterns of adult and juvenile ‘Akohekohe, an endangered Hawaiian Honeycreeper

Abstract

The movement patterns of birds across a landscape are often highly variable and influenced by complex interactions between individuals and environments. Because periods of movement can be marked by high mortality, especially among juvenile birds, understanding these patterns may be vital for the conservation of many bird species. However, these patterns can be challenging to quantify. We used radio-telemetry to document the movement patterns of ‘Akohekohe (Palmeria dolei), an endangered Hawaiian Honeycreeper endemic to Maui Island, Hawai'i. This species is believed to be highly susceptible to mosquito-transmitted avian malaria (Plasmodium relictum) and only breeds in high-elevation wet forests on the windward side of east Maui (> 1715 m) that serve as mosquito-free refugia. Over a 2-yr period (2013–2014), we used radio-telemetry and resightings of color-banded birds to track the movements of juveniles (N = 11) and adults (N = 24) and quantified home ranges with minimum convex polygons (MCP) and 95% fixed kernels (KHR). Movement patterns and home range sizes of adult and juvenile ‘Akohekohe were significantly different, with adults having relatively small home ranges (0.57 ha, MCP; 1.09 ha, KHR) and juveniles moving greater distances and having larger home ranges (25.02 ha, MCP; 90.56 ha, KHR). Only juveniles moved into lower-elevation forests that can support mosquito populations, at least seasonally. The absence of adults in this transitional malaria zone suggests that adult ‘Akohekohe cannot maintain long-term home ranges in areas with an increased risk of malaria infection. In addition, the long-distance movements of juveniles during the post-fledging, pre-breeding period likely increases their risk of contracting avian malaria and could be a key factor limiting the population of this species. Patrones de movimiento divergentes de adultos y juveniles Akohekohe, un mielero hawaiano en peligro de extinción Los patrones de movimiento de las aves en un paisaje a menudo son muy variables y están influenciados por interacciones complejas entre individuos y entornos. Debido a que los períodos de movimiento pueden estar marcados por una alta mortalidad, especialmente entre las aves juveniles, comprender estos patrones puede ser vital para la conservación de muchas especies de aves. Sin embargo, estos patrones pueden ser difíciles de cuantificar. Usamos radiotelemetría para documentar los patrones de movimiento del Akohekohe (Palmeria dolei), un mielero endémica hawaiano en peligro de extinción de la isla de Maui, Hawaii. Se cree que esta especie es muy susceptible a la malaria aviar transmitida por mosquitos (Plasmodium relictum) y solo se reproduce en bosques húmedos de gran altura en el lado de barlovento del este de Maui (> 1715 m) que sirven como refugio libre de mosquitos. Durante un período de dos años (2013–2014), utilizamos radiotelemetría y avistamientos de aves con bandas de colores para rastrear los movimientos de juveniles (N = 11) y adultos (N = 24) y cuantificamos los rangos de hogar con polígonos convexos mínimos (MCP) y 95% de granos fijos (KHR). Los patrones de movimiento y los tamaños del área de distribución de adultos y juveniles Akohekohe fueron significativamente diferentes, con adultos que tenían áreas de distribución relativamente pequeñas (0.57 ha, MCP; 1.09 ha, KHR) y juveniles moviéndose distancias mayores y teniendo rangos de hogar más grandes (25.02 ha, MCP; 90.56 ha, KHR). Solo los juveniles se trasladaron a bosques de menor elevación que pueden sustentar las poblaciones de mosquitos, al menos estacionalmente. La ausencia de adultos en esta zona de transición de la malaria sugiere que los adultos de Akohekohe no pueden mantener áreas de distribución a largo plazo en áreas con un mayor riesgo de infección por malaria. Además, los movimientos a larga distancia de los juveniles, durante el período posterior al emplumado y antes de la reproducción, probablemente aumentan el riesgo de contraer malaria aviar y podrían ser un factor clave que limita la población de esta especie. Appendix S1. Ohia flowering phenology. Table S1. Banding and resighting information for 35 `Akohekohe tracked in Waikamoi Preserve, Maui, in 2013 and 2014. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.