Distribution of four-eyed opossum, Philander opossum (Marsupialia, Didelphidae) on small Islands in Panama

Abstract

La repartition de Philander opossum, l'opossum gris quatre-yeux sur les iles du lac Gatun (Panama central) a ete determinee a l'occasion de l'inventaire par captures de la faune de 50 petites iles. La presence ou l'absence des especes en relation avec la dimension de l'ile et son isolement a ete modelisee au moyen d'une analyse par regression logistique multiple. La probabilite de la presence de P. opossum s'est montree liee positivement a la dimension de l'ile et a son isolement. Ainsi c'est dans les iles les plus isolees que cet opossum a la plus grande probabilite d'etre present. Ce resultat parait surprenant puisque c'est la proximite du continent qui est generalement favorable a l'existence de mammiferes sur les iles. La plupart des iles qu'il occupe font partie d'un petit groupe isole. Nous suggerons (1°) que P. opossum a pu vivre dans les plus grandes iles de ce groupe du fait de l'absence de predateurs importants, et qu'il y maintient des populations permanentes; (2°) que les plus grandes de ces iles servent de sources d'immigrants pour les iles voisines qui sont trop petites pour avoir des populations permanentes; (3°) que les populations des plus petites iles sont vouees a l'extinction, mais que ces iles peuvent etre recolonisees par la suite. Ce systeme, en apparence dynamique, des populations de P. opossum sur les iles, en particulier dans un groupe d'iles isolees, correspond au modele d'une meta-population.