Displacing desire: Sex and sickness in North Bali

Abstract

This paper examines the gendered nature of desire in a North Balinese rural village adjacent to a tourist resort. It poses the theoretical question of what happens when a culture's dominant belief systems fail to accommodate desire. Observing that male promiscuity is indulged and naturalized in this community, the paper argues that women's desire is channelled narrowly into achieving and retaining a spouse. Women who admit of desire outside these cultural constraints may be subject to episodes of 'hysteria'. Hysterical illness is read herein as a displacement of desire onto the body such that the body becomes 'the place'--as a site of illness--where desire may reside. Although the resort to hysteria may provide temporary emotional release for women's frustrated affect, it does not fundamentally transform the gendered relations of desire. Curiously, neither does it appear to exacerbate the inequalities they sustain, implying that in North Bali (hysterical) illness may serve as a legitimate avenue for the expression of desires that are otherwise culturally-proscribed. Cet article examine comment le désir diffère selon le genre, dans un village rural contigu à un complexe touristique au nord de Bali. Il soulève la question théorique de ce qui se produit lorsque les systèmes de croyances dominants d'une culture ne réussissent pas à intégrer le désir. En rendant compte que la promiscuité masculine a libre cours et est perçue comme naturelle dans cette communauté, l'article avance que le désir des femmes est étroitement concentré sur l'objectif d'obtenir et de garder un mari. Les femmes qui reconnaissent avoir du désir au-delà de ces contraintes culturelles pourraient souffrir d'épisodes e d'hystérie f . La maladie hystérique correspond ici à un transfert du désir sur le corps, si important que celuici devient e le lieu f --le terrain d'une maladie - habité par le désir. Si le recours à l'hystérie procure probablement un soulagement émotionnel temporaire à l'affect frustré des femmes, il ne transforme pas fondamentalement l'influence des genres dans le rapport au désir. Curieusement, il ne semble pas non plus exacerber les inégalités que cette influence entretient, ce qui laisse entendre que dans le nord de Bali, la maladie (hystérique) pourrait constituer une voie légitime d'expression des désirs, culturellement proscrits par ailleurs. En este documento se analiza la naturaleza del deseo un tanto atravesado por construcciones de género, en un pueblo rural al norte de Bali, situado junto a un complejo turístico. Plantea la pregunta teórica de qué ocurre cuando un sistema dominante de creencias en una determinada cultura no es capaz de adaptarse al deseo. Viendo que en esta comunidad la promiscuidad masculina es consentida y naturalizada, en este documento se sostiene que el deseo de las mujeres está canalizado estrechamente a conseguir y conservar un esposo. Las mujeres que admiten el deseo fuera de estos condicionantes culturales, pueden estar sujetas a episodios de 'histeria'. El síntoma histérico es entendido aquí como un desplazamiento del deseo en el cuerpo, de forma tal que el cuerpo se convierte en el sitio--en tanto lugar de la enfermedad--donde puede residir el deseo. Aunque el recurso a la histeria puede producir temporalmente alivio emocional al sentimiento frustrado de las mujeres no transforma de forma fundamental las relacione de deseo marcadas por el género. Curiosamente, tampoco parece exacerbar las desigualdades que este sostiene, lo que implica que en el norte de Bali la histeria puede servir como vía legítima para la expresión de deseos que de lo contrario estarían culturalmente proscrito.