Developing retention and return strategies for South African advanced life support paramedics: A qualitative study

Abstract

There is a growing and dire shortage of advanced life support (ALS) paramedics in South Africa (SA). To further understand this phenomenon, a novel and comprehensive mixed method study was conducted. The study was undertaken in two Phases. In Phase One, the aim was to identify factors that influenced the migration and intended migration of ALS paramedics from SA. The aim of Phase Two was to provide, through consensus agreement, an expanded description of those factors, within the context of organisational policies and profession-guided beliefs. The findings of Phase One, published already, and Phase Two, presented in this study, were integrated to obtain an in-depth understanding of SA ALS paramedic migration. This understanding resulted in the development of steering principles, for a framework of strategies on how to retain or encourage the return of SA ALS paramedics. This article presents these steering principles, as well as the findings from Phase Two of the study. ALS paramedics who qualified between 2001 and 2006 made up the study population. In Phase Two, purposive sampling was used to choose a subsample of the study population. In-depth interviews were conducted with this subsample; data were recorded, transcribed verbatim, and analysed thematically using qualitative research techniques. Findings suggest that the success of retention and return strategies depends on the degree of collaborative stewardship that must exist between the SA National and Provincial Department of Health, the Emergency Medical Service/s (EMS) statutory governing body, training institutions, and private and public EMS providers. In addition, the constructs of return and retention strategies have to extend as far as revising both acceptance criteria and candidate recruitment policies. Furthermore, while particular attention must be placed on improving working conditions, security, and remuneration of ALS paramedics, return and retention strategies have to be continuously monitored, and updated. On observe une pénurie croissante et catastrophique de personnel paramédical spécialisé en soins avancés de réanimation en Afrique du Sud (AS). Pour mieux comprendre ce phénomène, une nouvelle étude approfondie faisant intervenir plusieurs méthodes a été conduite. Cette étude a été réalisée en deux phases. Au cours de la Phase un, l’objectif était d’identifier les facteurs influençant l’émigration et l’intention d’émigration du personnel paramédical spécialisé en soins avancés de réanimation en Afrique du Sud. L’objectif de la Phase deux était de proposer une description détaillée de ces facteurs, dans le contexte des politiques organisationnelles et des convictions propres à la profession. Les conclusions de la Phase un, déjà publiées, et de la Phase deux, présentées dans cette étude, ont été intégrées afin de mieux comprendre l’émigration du personnel paramédical sud-africain spécialisé en soins avancés de réanimation. Ceci a permis de développer des principes directeurs destinés à un cadre de stratégies de maintien en poste et de retour du personnel paramédical sud-africain spécialisé en soins avancés. Cet article présente ces principes directeurs, ainsi que les conclusions de la Phase deux de l’étude. Le personnel paramédical spécialisé en soins avancé de réanimation diplômé entre 2001 et 2006 constituait la population de l’étude. Des entretiens approfondis ont été menés auprès de ce sous-échantillon; les données ont été enregistrées, transcrites textuellement et analysées thématiquement à l’aide de techniques de recherche qualitatives. Selon les conclusions, la réussite des stratégies de maintien en poste et de retour dépend du degré de bonne gestion qui devrait exister entre le ministère de la Santé national et provincial en Afrique du Sud, l’organe directeur statutaire du ou des services de médecine d’urgence, les institutions de formation et les prestataires de services de médecine d’urgence privés et publics. En outre, les éléments des stratégies de maintien en poste et de retour doivent aller jusqu’à réviser les critères d’acceptation et les politiques de recrutement des candidats. De plus, s’il est nécessaire d’accorder une attention particulière à l’amélioration des conditions de travail, de la sécurité et de la rémunération du personnel paramédical spécialisé en soins avancé de réanimation, les stratégies de maintien en poste et de retour doivent être constamment contrôlées et mises à jour.