Demolition in the Bijlmermeer: lessons from transforming a large housing estate

Abstract

The most idealistic modern post-war housing area in the Netherlands is the Bijlmermeer high-rise district in Amsterdam's suburbs. However, the development quickly became a failure, leading to the eventual demolition of half of its 13 000 dwellings, only a generation after completion, becoming one of Europe's largest urban renewal areas. The underlying reasons for this drastic demolition process are explored through a longitudinal view of how and why demolition occurs. The urban renewal process occurred over 20 plus years and changed dramatically in policy and strategy over this period: from initial denial, to the provision of new or improved services, amenities and infrastructure, to new management, finance and demographic (inhabitant) selection processes, to demolition and rebuilding. The process reflects the varied nature of difficult problems, the changing dynamics in building consensus between stakeholders and the emerging recognition that solutions must entail social, physical and financial capital. The Bijlmermeer transformation is significant for the regeneration of other housing estates as clear lessons are evident about the interplay between the physical form, management and demographics and they illustrate why demolition is a solution of the last resort. Le quartier de grands ensembles de Bijlmermeer, dans la banlieue d'Amsterdam, est le quartier résidentiel moderne le plus idéaliste construit dans l'après-guerre aux Pays-Bas. Néanmoins, cette cité d'habitation s'est rapidement transformée en échec, ce qui a finalement conduit à la démolition de la moitié de ses 13 000 logements, une génération seulement après son achèvement, devenant ainsi l'une des plus vastes zones de rénovation urbaine d'Europe. Les raisons sous-jacentes de ce processus radical de démolition sont examinées en portant un regard longitudinal sur la manière et les raisons pour lesquelles la démolition intervient. Le processus de rénovation urbaine s'est étalé sur vingt ans et plus et a spectaculairement évolué en termes de politique et de stratégie au cours de cette période, passant des dénégations initiales à la fourniture de services, d'infrastructures et d'équipements nouveaux ou améliorés, à de nouveaux processus de gestion, de financement et de sélection démographique (des habitants), à la démolition et la reconstruction. Ce processus reflète la nature diverse de problèmes difficiles, la dynamique changeante du consensus en matière de construction entre les parties prenantes et l'émergence de la reconnaissance du fait que les solutions supposent un capital social, physique et financier. La transformation du quartier de Bijlmermeer est d'une grande portée pour la régénération des autres cités d'habitation, car des leçons claires peuvent manifestement en être tirées quant à l'interaction entre la forme physique, la gestion et la démographie, des leçons qui illustrent pourquoi la démolition est une solution de dernier recours. Mots clés: démolition, tours d'habitation, politique du logement, parc de logements, grands ensembles, politique de rénovation urbaine