Democracy, institutions and famines in developing and emerging countries

Abstract

The paper has a two-fold objective. First, it theoretically and empirically analyses the effects of democracy on famine mortality. Second, it examines the role played by other institutional/governance factors. The econometric exercises realised with data on a group of emerging and developing countries confirm the validity of Amartya Sen's ‘democracy prevents famine’ argument. Moreover, two main institutional indicators, computed by the World Bank, ‘control of corruption’ and ‘government effectiveness’, are found to be negatively correlated with famine mortality, suggesting that the policy environment, the level of bureaucracy and governmental capacity to take prompt decisions are relevant for reducing famine mortality. These factors are important also among countries with the same political regime. Re´sume´ Ce travail a un double objectif. D'abord, il analyse théoriquement et empiriquement les effets de la démocratie sur la mortalité causée par la famine. Deuxièmement, il examine le rôle joué par d'autres facteurs institutionnels et de gouvernance. Les études économétriques, basées sur des données d'un groupe de pays émergents, confirment la validité de l'argument que « la démocratie empêche la famine » d'Amartya Sen. En outre, deux principaux indicateurs institutionnels, « la lutte contre la corruption » et « l'efficacité du gouvernement », mesurés par la Banque mondiale, se trouvent être négativement liés à la mortalité par famine, ce qui suggère que l'environnement politique, le niveau de bureaucratie, et la capacité du gouvernement à prendre des décisions rapides, sont des facteurs déterminants pour la réduction de la mortalité par famine. Ces facteurs sont également importants parmi les pays ayant le même régime politique.