Democracy and Public Space in Louisiana’s Creole Trail Rides

Abstract

While much attention has focused on Louisiana’s Cajun communities, comparatively few academics have studied the traditions of Louisiana’s Creole community, a mixed-race group in the state’s rural Southwest prairie and bayou regions. Discrepancies in the value accorded to Cajun and Creole traditions have played out in recent debates about limiting or banning Creole trail rides from certain Louisiana municipalities. Trail rides—organized outings on horseback or a wagon, featuring participants in the hundreds—are one of the most visible manifestations of the Creole peoples’ rural heritage; however, a recent surge in popularity has led to increasing restrictions on the practice and vociferous public debates about the value of the practice from within the community and without. Using archival sources and ethnographic methods, this research engages with literature on public space, democracy, and festival to explore how cultural performances by those who identify as Creole create a space of belonging and site of cultural identity within the racialized context of the South. Abstract: Aunque mucha atencion se ha centrado en las comunidades cajun de Louisiana, comparativamente pocos academicos han explorado las tradiciones de los criollos de Luisiana, un grupo de raza mixta en las regiones rurales de la pradera y el pantano del Suroeste del estado. Las discrepancias en el valor otorgado a Cajun y criolla tradiciones han jugado en los recientes debates sobre la limitacion o prohibicion de cabalgatas criollos en algunos municipios de Louisiana. Cabalgatas, excursiones a caballo o en un carro con los participantes en los cientos, son una de las manifestaciones mas visibles del patrimonio rural de los criollos. Sin embargo, un reciente aumento en popularidad ha dado lugar al aumento de las restricciones a la practica y debates publicos vociferantes sobre el valor de la practica dentro de la comunidad y de fuera. El uso de fuentes de archivo y metodos etnograficos, esta investigacion se relaciona con la literatura sobre el espacio publico, la democracia, y el festival de explorar como espectaculos culturales criollos crean un espacio de pertenencia y un sitio de la identidad cultural en el contexto racializado del Sur.