Defects in Consent: An Assessment of Chapter Five of the Proposal for a Common European Sales Law

Abstract

The Proposal for a Common European Sales Law heralds a new stage in the process of creating a European Contract Law. As the CESL is designed as an optional instrument, it may only serve its function as a promoter of internal market transactions if it is attractive enough to lure contracting parties away from well-established domestic legal systems. It is against this yardstick that this paper considers Chapter 5 of the proposal which contains rules on ‘defects in consent’. It is argued that the analysed provisions fall short of the required standard as some essential questions remain unresolved while others are answered, though in an unconvincing manner. In particular, insufficient legislative guidance is provided to mitigate the risks for the reliability of contractual relationships that arise from the open-textured nature of the conditions under which contracts may be avoided. Résumé La proposition d�un droit commun européen de la vente annonce une nouvelle étape dans le processus de construction d'un droit européen des contrats. Le CESL étant conçu comme un instrument optionnel, celui-ci ne peut promouvoir les transactions au sein du marché intérieur qu'à condition qu'il soit assez attrayant pour éviter que les parties contractantes ne se tournent vers les systèmes juridiques nationaux existants. C'est à la lumière de ce critère que le présent article apprécie les règles concernant les ‘vices du consentement’ énoncées dans le Chapitre 5 de la proposition. Il est soutenu que les provisions analysées ne correspondent pas au standard requis étant donné que certaines questions fondamentales restent non résolues, et que d'autres, même si résolues, ne le sont que de manière non convaincante. En particulier, les moyens mis à disposition par le législateur pour réduire les risques liés à la fiabilité des relations contractuelles, qui résultent de l'emploi de termes juridiques vagues dans le cadre des conditions de nullité des contrats, sont insuffisants. Zusammenfassung Der Vorschlag für ein Gemeinsames Europäisches Kaufrecht läutet eine neue Etappe auf dem Weg zu einem Europäischen Vertragsrecht ein. Angesichts seiner Ausgestaltung als optionales Instrument wird das CESL seiner Funktion als Förderer von Transaktionen im Binnenmarkt nur gerecht werden können, wenn es hinreichend attraktiv ist, um Vertragsparteien von der Wahl etablierter nationaler Rechtssysteme abzuhalten. An diesem Ma�stab bewertet dieser Beitrag die Regeln über “Einigungsm�ngel” im Kapitel 5 des Vorschlags. Gezeigt wird, dass die untersuchten Vorschriften nicht dem geforderten Standard entsprechen, weil einige wesentliche Fragen ungelöst bleiben, während andere nur auf nicht überzeugende Art und Weise beantwortet werden. Bemängelt wird insbesondere, dass dem Rechtsanwender nur eine ungenügende Richtschnur an die Hand gegeben wird, um die Risiken für die Verlässlichkeit vertraglicher Bindungen zu verringern, die aus der Verwendung unbestimmter Rechtsbegriffe in Anfechtungstatbeständen folgen.