Dating the World : The Science of Biblical Chronology

Abstract

Aux xviie et xviiie siècles, la science de la chronologie biblique constitua un élément essentiel de la foi chrétienne et de l’exégèse biblique. Souvent en désaccord entre eux quant aux dates précises, les chronologistes britanniques partageaient avec leurs homologues européens un objectif commun : exploiter les informations données par les Écritures afin de créer une chaîne chronologique continue entre la création du monde et la naissance du Christ. Le lien, ou l’harmonie ainsi créée entre l’Ancien et le Nouveau Testaments, servait à ancrer l’avènement du Christ dans l’histoire et les prophéties de l’Ancien Testament. Les difficultés que ce projet rencontrait comprenaient notamment le texte de la Bible elle-même et les mesures du temps utilisées, pas seulement par les Juifs, mais par d’autres civilisations dont les chronologies furent progressivement intégrées à la chronologie biblique afin de construire une histoire universelle. La sécularisation que cette démarche impliquait, alliée à de nouvelles informations sur la possible date de la création provenant de sources extratextuelles, commença dès lors à mettre en doute la primauté de la Bible dans les études chronologiques. Cet article propose un tour d’horizon de la chronologie biblique en Grande-Bretagne entre les Annales Veteris Testamenti de James Ussher (1650) et la deuxième moitié du xviiie siècle.