Curbing the growth in UK commercial energy consumption

Abstract

The rate of growth in UK commercial energy consumption since the early 1970s has been approximately three times greater than in the domestic sector. Consumption is projected to continue growing faster than in all other sectors except transport. Increasing floor space has been accompanied by rising energy intensity in many commercial buildings. In the office sector, demand for air conditioning has grown rapidly, and this is associated with a dramatic increase in CO2 emissions. Significant cost-effective CO2 savings have been identified in the sector, using readily available technologies. The Climate Change Levy, and questions of comfort, health and productivity among workers, are pushing energy issues up the agenda for many businesses. However positive action is impeded by barriers in the commercial property sector, such as conflicts of interest between landlords and tenants, poor information and professional conservatism. These barriers act to limit energy efficiency investment, to the detriment of building occupants and wider society for generations to come. These problems will limit the efficacy of existing initiatives that aim to curb commercial sector energy use. The Association for the Conservation of Energy considers that new legislation is needed. This would require freeholders to improve the energy efficiency of their new and existing buildings, in consultation with occupiers and/or unions. Further research is needed on options for sharing the costs and benefits with occupiers and/or energy service companies. Depuis le début des années 1970, le taux de croissance de la consommation énergétique commerciale au Royaume-Uni a étéprès de trois fois supérieure àcelui de la consommation du secteur domestique. Il devrait continuer à crôitre plus vite que dans tous les autres secteurs, à l'exception des transports. L'augmentation de la surface utile par personne s'est accompagnée d'un accroissement de l'intensité énergétique dans de nombreux bâtiments commerciaux. Dans le secteur des immeubles de bureaux, la demande en climatisation s'est accélérée et s'est donc traduite par une augmentation spectaculaire des émissions de CO2. Les technologies existantes permettent de lutter avec efficacité et à moindre coût contre ces émissions. Le problème des changements climatiques, ainsi que les questions de confort, d'hygiène et de productivité chez les travailleurs, mettent en avant les questions d'énergie dans de nombreuses entreprises. Or, des actions positives sont confrontées à des obstacles dans le secteur de la propriété commerciale; c'est le cas des conflits d'intérêts entre propriétaires et locataires, de la médiocrité de l'information et du conservatisme professionnel. Ces obstacles gênent les investissements axés sur une amélioration du rendement énergétique, au détriment des occupants des bâtiments et d'une plus grande sociétépour les générations àvenir. Ils iront àl'encontre des initiatives existantes dont l'objectif est de freiner la consommation de l'énergie dans le secteur commercial. L'Association pour la Conservation de l'Énergie estime que cette nouvelle législation est nécessaire. Il faudrait pour cela que les propriétaires fonciers améliorent l'efficacité énergétique de leurs bâtiments, anciens et nouveaux, en concertation avec les occupants et/ou leurs syndicats. Il faut conduire d'autres recherches sur les options concernant le partage des coûts et des bénéfices avec les occupants et (ou) avec les entreprises de services énergétiques.