Cultures of Innovation of the African Poor

Abstract

The globalized Western culture of innovation, as propagated by major aid institutions, does not necessarily lead to empowerment or improvement of the well-being of the stakeholders. On the contrary, it often blocks viable indigenous innovation cultures. In African societies and African Diasporas in Latin America, cultures of innovation largely accrue from the informal, not the formal sector. Crucial for their proper understanding is a threefold structural differentiation: between the formal and informal sector, within the informal sector, according to class, gender or religion, and between different transnational social spaces. Different innovation cultures may be complementary, mutually reinforcing, or conflicting, leading in extreme cases even to a ‘clash of cultures’ at the local level. The repercussions of competing, even antagonistic agencies of innovative strategic groups are demonstrated, analyzing the case of the African poor in Benin and the African Diasporas of Brazil and Haiti. Die globalisierte westliche Innovationskultur, wie sie von den grosen Entwicklungshilfeinstitutionen propagiert wird, fuhrt nicht notwendigerweise zur Verbesserung der Lebensbedingungen der Armen. Sie blockiert im Gegenteil oft wertvolle Ansatze endogener kultureller Innovationen. In afrikanischen Gesellschaften und in der Afrikanischen Diaspora Lateinamerikas entstehen Innovationskulturen uberwiegend im informellen, nicht im formellen Sektor. Diese Innovationskulturen weisen eine dreifache strukturelle Differenzierung auf: zwischen formellem und informellem Sektor, innerhalb des informellen gemas sozialer Schichtung, Geschlecht oder Religion sowie zwischen transnationalen sozialen Raumen. Diese unterschiedlichen Innovationskulturen konnen sich gegenseitig erganzen und verstarken oder aber auch bekampfen, was in Extremfallen bis hin zum „Kampf der Kulturen“ auf lokaler Ebene fuhrt. Die Auswirkungen dieser konkurrierenden oder antagonistischen Handlungsstrategien innovativer strategischer Gruppen werden an Hand von Fallstudien der Armen in Benin und in der Afrikanischen Diaspora Brasiliens und Haitis aufgezeigt.