Cosmopolitan (Dis)encounters: The Local and the Global in Anthony Minghella’s Breaking and Entering and Rachid Bouchareb’s London River

Abstract

Abstract: Through the postcolonial reading of Breaking and Entering (Anthony Minghella, 2006) and London River (Rachid Bouchareb, 2009), I mean to analyse the multiethnic urban geography of London as the site where the legacies of Empire are confronted on its home ground. In the tradition of filmmakers like Stephen Frears, Ken Loach, Michael Winterbottom or Mike Leigh, who have faithfully documented the city’s transformation from an imperial capital to a global cosmopolis, Minghella and Bouchareb demonstrate how the dream of a white, pure, uncontaminated city is presently «out of focus», while simultaneously confirming that colonialism persists under different forms. In both films the city’s imperial icons are visually deconstructed and resignified by those on whom the metropolitan meanings were traditionally imposed and now reclaim their legitimate space in the new hybrid and polyglot London. Nevertheless, despite the overwhelming presence of the multicultural rhetoric in contemporary visual culture, their focus is not on the carnival of transcultural consumption where questions of class, power and authority conveniently seem to disappear, but on the troubled lives of its agents, who experience the materially local urban reality as inevitably conditioned by the global forces –international war on terror, media coverage, black market, immigration mafias, corporate business– that transcend the local. This paradox is also perceived in the way the two filmmakers depict the postcolonial metropolis as the locus of social inequality and disequilibrium, but also as the scenario of unexpected encounters and alliances where both the protagonists and the spectators can explore the fantasies and fears about Otherness, and thus contest racial stereotypes. _______________________________________________________________ Resumen: Mediante una lectura postcolonial de Breaking and Entering (Anthony Minghella, 2006) y London River (Rachid Bouchareb, 2009) trato de analizar la geografia multietnica de Londres como el espacio desde donde interrogar el legadodel Imperio desde el lugar mismo en que este se origino. En la tradicion de directores como Stephen Frears, Ken Loach, Michael Winterbottom o Mike Leigh, que han documentado fielmente la transformacion de esta ciudad desde la capital imperial a la cosmopolis global, Minghella y Bouchareb demuestran que el sueno de una ciudad blanca, pura y no contaminada es irrealizable, constatando, al mismo tiempo, la pervivencia del colonialismo bajo diferentes facetas. En ambas peliculas, la iconografia imperial de la ciudad es visualmente reconstruida y resignificada precisamente por aquellos sujetos sobre los que tradicionalmente se han impuesto los significados de la metropolis, los mismos que ahora reclaman un espacio legitimo en la nueva Londres hibrida y poliglota. No obstante, y pese a la apabullante presencia de esta retorica de lo multicultural en la cultura visual contemporanea, el objeto de estos directores no es el carnaval transcultural de la ciudad donde las cuestiones de clase, poder y autoridad parecen haber desaparecido, sino la existencia conflictiva de sus habitantes, que experimentan la realidad cotidiana como inevitablemente condicionada por fenomenos globales –guerra contra el terrorismo, medios de comunicacion, mercado negro, inmigracion ilegal, economia multinacional– que transcienden la materialidad de lo local. Esta paradoja tambien se percibe en el modo en que los dos directores conciben la metropolis postcolonial como lugar de desigualdades y desequilibrios, pero tambien como el escenario de encuentros y alianzas inesperadas donde protagonistas y espectadores pueden explorar las fantasias sobre el Otro y cuestionar los estereotipos raciales.