Conceptualizing Students’ Language Awareness across Educational Levels in the Context of Plurilingual Education: Within- and Cross-Case Findings from Grades 1, 7 and 11

Abstract

Within linguistics and educational research, language awareness (LA) has been studied for decades. Despite the extensive use of the concept and several conceptualizations, systematic empirical research examining students’ LA across educational levels in the context of plurilingual education is still lacking. The article seeks to fill this gap by introducing a theoretically and empirically based conceptualization of LA across educational levels in the context of plurilingual education and, based on the conceptualization, presents findings from a within- and cross-case analysis exploring students’ expressions of LA in primary, lower, and upper secondary education. As part of an exploratory embedded multiple-case study, interview data are coded and analysed through a qualitative content analysis. The case study found that students across educational levels expressed metalinguistic awareness (MLA) and critical language awareness (CLA) revealing similarities and differences in respect to the learners’ age and language resources as well as signs of complexification, e.g. through more nuanced MLA expressions and concretisations reflecting that the students drew on a broader range of experiences. The students’ MLA and CLA are framed by the students’ plurilingualism representing a diversity of language resources, while also showing a preoccupation with languages that are not represented in the educational system. SAMMENDRAG (IN DANISH) Inden for lingvistisk og sprogdidaktisk forskning har sproglig opmærksomhed (SO, language awareness) være undersøgt i årtier. Til trods for den store brug af begrebet og flere konceptualiseringer, findes der ingen systematisk empirisk forskning der undersøger elevers SO på tværs af uddannelsesniveauer i rammen af en flersprogethedsdidaktik. Artiklen søger at bidrage med ny viden til feltet ved at introducere en teori- og empiribaseret konceptualisering af SO på tværs af uddannelsesniveauer i rammen af en flersprogethedsdidaktik og med afsæt heri præsentere empiriske fund fra interviews, der afdækker, hvordan grundskole- og gymnasieelever giver udtryk for SO. Interviewdataene, som er en del af et eksplorativt og fokuseret multicasestudie, er kodet og analyseret via en kvalitativ indholdsanalyse baseret på en fælles kodningsmanual med kategorier udsprunget af konceptualiseringen. Casestudiet viser at elever på tværs af uddannelsesniveauer giver udtryk for metasproglig opmærksomhed (MSO) og kritisk sproglig opmærksomhed (KSO), som viser ligheder og forskelle i forhold til elevernes aldre og sproglige ressourcer samt tegn på en kompleksificering, fx via mere nuancerede udtryksmåder og konkretiseringer, der afspejler, at eleverne trækker på en bredere vifte af erfaringer. Elevernes flersprogethed, der repræsenterer en mangfoldighed af sproglige ressourcer, udgør en referenceramme for deres MSO og KSO, men samtidig viser eleverne også en optagethed af sprog i verden, som ikke er repræsenteret i uddannelsessystemet.