Concentration and foreign ownership of land in Brazil in the context of global land grabbing

Abstract

This article analyses land concentration in Brazil and the changing patterns of land acquisitions predominantly through foreign investments. First we compare census data from 1996 and 2006 and identify an acceleration of land concentration. We then show the limitations of the official registry data for capturing the phenomenon of “foreignisation”, and complement this with an analysis of data from the Central Bank, which provide for some general conclusions. Our research into journalistic and business literature confirms and complements these findings. We discuss the historical context of land concentration in Brazil, highlighting its progressive institutionalisation through juridical and regulatory control of foreign access to land. The transformations underway are driven by changes in the market dynamics of key agricultural and forestry commodities, for the analysis of which we develop a typology of capital. Cet article analyse la concentration foncière au Brésil et les changements dans les modes d'acquisition de la terre résultant principalement des investissements étrangers. Notre comparaison des données des recensements de 1996 et 2006 indique d'abord une accélération de la concentration foncière. Puis, nous montrons les limites des données du registre foncier officiel pour cerner le phénomène de la main mise étrangère alors que les données de la Banque centrale permettent de tirer des conclusions sur les grandes tendances. Un examen des écrits journalistiques et d'affaires confirme et complète ces résultats. Nous traitons enfin du contexte historique de la concentration foncière brésilienne pour faire ressortir son institutionnalisation progressive à travers l'adoption de mesures juridiques et règlementaires de contrôle de l'accès à la terre. Les transformations en cours sont stimulées par les changements dans la dynamique des marchés des principaux produits agricoles et forestiers. Pour conclure, nous proposons une typologie des formes d'investissement à l'oeuvre.