Complex geomorphic response to late Pleistocene climatic changes in the arid Flinders Ranges of South Australia

Abstract

La paléohydrologie d’un marécage d’âge pléistocène récent situé dans le massif des Flinders Ranges dans la zone aride de l’Australie du Sud a été reconstituée en employant un modèle hydrologique très simple. Des alluvions limoneuses et argileuses se sont accumulées dans ce marécage et le long des vallées du massif pendant quinze millénaires, entre 33 000 et 17 000 ans BP, et comprenant le Dernier Maximum Glaciaire. Pour qu’un marécage puisse survivre en permanence pendant cette époque d’aridité très accentuée, caractérisée par l’assèchement de la plupart des grands lacs australiens, il est nécessaire qu’il y ait une décroissance importante des pluies estivales intenses, ainsi qu’une diminution importante de l’évaporation. Un marécage d’âge pléistocène récent aurait pu être maintenu même avec une diminution de la pluviosité à condition que l’évaporation soit réduite à 25 % de la valeur actuelle. D’après notre modèle, un abaissement de température de 6 ºC aurait suffit pour produire une telle diminution de l’évaporation. Les sédiments déposés dans le marécage contiennent des apports de poussières éoliennes remaniées. Nos analyses géochimiques et isotopiques sur les échantillons en provenance de la grande playa du Lac Torrens et à l’intérieur du massif démontrent que des sédiments fins ont été transportés du massif vers l’ouest pour s’accumuler dans la playa du Lac Torrens pendant les intervalles plus humides. Pendant les intervalles plus arides, des poussières éoliennes ont été transportées de la playa vers l’est pour se répandre sur les versants du massif, d’où ces poussières ont été reprises par le ruissellement et incorporées dans les remblaiements argileux le long des vallées pendant le Pléistocène récent.