Compete vs. Protect, Idealism vs. Pragmatism

Abstract

La crise agraire des décennies 1870 et 1880 ont frappé un secteur primaire espagnol incapable de soutenir la concurrence internationale sur les marchés agricoles. La récession, vite devenue générale, a déclenché plusieurs controverses parmi les économistes et d’autres intellectuels espagnols quant à ses causes et effets potentiels, quant aux mesures qu’il fallait adopter afin d’y faire face, mais aussi quant à la validité des principes libéraux radicaux qui avaient jusqu’alors inspiré la politique économique et dominé le panorama de la pensée économique espagnole. La crise est devenue un sujet de discussion majeur, préoccupant fortement l’opinion publique. Des discussions se sont tenues dans une grande diversité d’institutions : journaux, associations économiques et intellectuelles, conférences publiques, Parlement, etc. À travers l’analyse de plusieurs de ces débats, cet article cherche à montrer comment le déclin économique de la fin du xix e siècle n’a pas seulement été un objet de préoccupation pour les économistes contemporains, mais a aussi été un vecteur fondamental de changement des politiques et des idées économiques en Espagne. Il a été un facteur déterminant dans l’apparition d’un nouveau positionnement de la politique économique, ayant contribué à remplacer les politiques de libre-échange en vigueur depuis 1868 par des politiques protectionnistes ; il a aussi permis d’expliquer la décadence du libéralisme doctrinaire et le surgissement d’un libéralisme pragmatique alternatif, qui acceptait une certaine intervention gouvernementale au nom de la protection des intérêts nationaux. Classification jel : A14, B10, F13