Comparative study of movement patterns ofMastomys natalensisin irrigated rice and fallow fields in eastern Tanzania

Abstract

A 2-year capture–mark–recapture study was conducted to estimate home ranges and weekly travel distance of Mastomys natalensis (Smith 1834) in an irrigated rice ecosystem and fallow fields. We found that adults have larger home ranges than subadults in fallow fields but not in rice fields, indicating that fallow fields are more suitable for breeding. Travel distances were larger in rice fields, especially in the transplanting stage, during which rice fields are flooded and provide less food, causing movements into neighbouring fallow fields that then temporarily experience higher population density. A decrease in travel distance was observed in rice fields during the maturity stage, which can be explained by higher food availability and a more suitable, nonflooded situation. Movement of M. natalensis in rice-fallow mosaic landscapes thus seems to be driven by food availability and flooding status of the rice fields, which can be attributed to land use practices. Resume Une etude de deux ans a ete realisee par capture-marquage-recapture pour estimer le domaine vital et la distance de deplacement hebdomadaire de Mastomys natalensis (Smith 1834) dans un ecosysteme de rizieres irriguees et de champs en jachere. Nous avons constate que les adultes avaient un domaine vital plus etendu que les subadultes dans les jacheres mais pas dans les rizieres, ce qui indique que les jacheres sont plus appropriees pour la reproduction. Les distances parcourues etaient plus grandes dans les rizieres, specialement au moment du repiquage, quand les rizieres sont inondees et procurent moins de nourriture, ce qui entraine des deplacements dans les jacheres proches qui connaissent temporairement une densite de population plus elevee. On observe une diminution des distances parcourues dans les rizieres a maturite, ce qui peut s'expliquer par la plus grande disponibilite de nourriture et une situation non inondee plus adaptee. Les deplacements de M. natalensis dans des paysages en mosaique de rizieres-jacheres semblent donc etre determines par la disponibilite en nourriture et par l’etat, inonde ou pas, des champs de riz, qui peuvent etre attribues aux pratiques d'utilisation des terres.