Common Frame of Reference and UNIDROIT Principles of International Commercial Contracts: Coexistence, Competition, or Overkill of Soft Law?

Abstract

This paper compares the scope, the purpose, the legal effect and the content of the emerging Common Frame of Reference on the one hand and the UNIDROIT Principles of International Commercial Contracts on the other. It predicts that the two instruments will largely coexist side by side, rather than compete for potential users. The author further argues that, in the area of commercial law, there is no strong need for a non-binding, or ‘soft’ Common Frame of Reference because the UNIDROIT Principles are sufficiently capable of performing the functions that such a Frame of Reference can legitimately claim to fulfil: the Common Frame of Reference may be just one soft law instrument too many. Résumé Cet article compare la portée, le but, l'effet juridique et le contenu du Cadre Commun de Référence naissant d'une part, et les principes d'Unidroit relatifs aux contrats du commerce international d'autre part. Il prédit que les deux instruments coexisteront largement côte à côte, plutôt que de se faire concurrence vis-à-vis d'utilisateurs potentiels. L'auteur soutient en outre que, dans le domaine du droit commercial, il n'y a pas un fort besoin d'un Cadre Commun de Référence non obligatoire et ”mou”, car les principes d'Unidroit sont suffisants pour remplir les fonctions qu'un tel Cadre de Référence peut légitimement revendiquer : le Cadre Commun de Référence est alors peut-être juste un instrument de ”droit mou” de trop. Kurzfassung Der Beitrag vergleicht die Anwendungsbereiche, die Funktionen, die Rechtswirkungen und die Inhalte des in Entstehung begriffenen Gemeinsamen Referenzrahmens mit denen der UNIDROIT Grundregeln der Internationalen Handelsverträge. Der Verfasser erwartet, dass die beiden Regelwerke mehr oder weniger nebeneinander existieren und kaum in einen Wettbewerb um potentielle Nutzer treten werden. Er vertritt ferner die Auffassung, im Bereich des Rechts der Handelsverträge bestehe kein ausgeprägter Bedarf an einem nicht-bindenden, „weichen“ Referenzrahmen, da die UNIDROIT Grundregeln diejenigen Funktionen, deren Erfüllung ein derartiger Referenzrahmen für sich in Anspruch nehmen kann, hinreichend ausüben können: ein „weicher“ Gemeinsamer Referenzrahmen ist hier schlichtweg überflüssig.