Coming Out of Their Shell: The speech and writing of two young bilinguals in the classroom

Abstract

This paper examines the speech and writing of two young bilingual children in a classroom context. After summarising the diverse contexts in which such children learn, we present four sets of data: the informants' written texts, following a classroom activity (observing and handling tortoises); partial transcripts of a classroom feedback session in which they address the whole class; of their on-task talk as they produce their writing; of a more intimate feedback session with a teacher/researcher. We examine closely the language of the informants in each case, with a particular focus on the contrasts between their children's speech in different contexts. We thus examine both the linguistic complexity of utterances and their functional variety. It is apparent that one context not only favours the production of a rich variety of both forms and functions, but shows the children making strong causal connections between separate episodes of the observation phase, which is impressive proof of learning. Cet article examine la langue orale et écrite de deux enfants bilingues dans le contexte de la classe. Après avoire résumé les divers contextes dans lesquels de tels enfants apprennent, nous présentons quatre ensembles de données: les textes écrits par les informants, à la suite d'une activité scolaire (observation et manipulation de tortues); et les transcriptions partielles d'une séance de feedback en classe au cours de laquelle ils s'adressent à la classe entière; de leurs paroles pendant qu'ils préparent leur travail écrit; et d'une séance plus intime de feedback avec un enseignant/chercheur. Nous examinos de près la langue des répondants dans chaque cas, en nous concentrant particulièrement sur les contrastes entre leur paroles d'enfants dans les divers contextes. Nous examinons ainsi à la fois la complexité linguistique des énoncés, et leur variéte fonctionnelle. Il est apparent qu'un contexte non seulement fravorise la production d'une riche diversité de formes et de fonctions, mais montre les enfants en train d'éblir de forts liens de cause à effet entre les différents épisodes de la phase d'observation-preuve impressionnante d'apprentissage.