“Colmando la sed con tierra”: el difícil tránsito de los sistemas de riego en los llanos del alto Magdalena, 1870-1930

Abstract

Objetivo: estudiar las alternativas productivas a la sequedad de las llanuras tolimenses entre 1870 y 1930 por parte de algunos hacendados emprendedores y miembros de la iglesia. Metodología: a partir de las memorias de los ministros y las cartas depositadas en El Agricultor, se reconstruyen los avatares económicos, políticos y tecnológicos que dificultaron la creación de sistemas de riego en el alto Magdalena. Originalidad: se evidencia que fue mucho más efectivo ampliar los predios hasta los ríos que conducir el agua hasta los predios, lejos de los argumentos que calificaron este comportamiento como irracional y precapitalista, y se comprueba que con el crecimiento de las haciendas los grandes propietarios lograron que sus predios incrementaran su precio de venta gracias a los derechos de riberanía conquistados y que las heredades se beneficiaron de un acceso al río, aunque, en la práctica, este fue un cambio notarial sin ninguna acción real contra la sequedad de los llanos. Conclusiones: la mejor alternativa para cambiar la composición de los suelos fue la construcción de obras de riego; sin embargo, esta solo fue una posibilidad real en el segundo tercio del siglo XX y, antes de esto, ni siquiera fue una necesidad económica, principalmente porque no había certeza sobre la capacidad del riego para transformar estos suelos y los hacendados no requirieron de obras hidráulicas para valorizar sus heredades.