Colchicum autumnale - Control strategies and their impact on vegetation composition of species-rich grasslands

Abstract

The meadow saffron Colchicum autumnale occurs on agricultural land predominantly in extensively managed grassland, often underlying nature preservation regulations. Due to its high toxicity if fresh or conserved (hay and silage), there is a need of control measures to ensure the future management and sward utilization of sites with occurrence of C. autumnale. Until now it is unclear, to what extent common management recommendations affect the vegetation composition of species-rich grassland.In this study, the effect of different management measures (late hay cut with or without rolling, early hay cut, late mulching in May, early mulching in April, herbicide application with or without reseeding) on the number of C. autumnale and the vegetation composition of a moderately species-rich Dauco-Arrhenatheretum elatioris (31 ± 4 species per m², mean ± standard deviation) was examined since 2006. The number of C. autumnale was first significantly reduced three years after the start of the experiment in the early and late mulching treatments; in the next three experimental years treatment differences in C. autumnale reduction did not increase significantly. With respect to vegetation composition, herbicide application had the overriding effect, as it decreased the plant species number and proportions of forbs significantly. The late hay cut preserved the original plant diversity, no negative effect of rolling or the early hay cut was observed. Early mulching resulted in an increase in Dactylis glomerata and Trisetum flavescens and in the decrease of Crepis biennis, Vicia sepium, Tragopogon pratense and Trifolium pratense; it had no negative effect on the total proportion of high nature value (HNV) species. Late mulching resulted in a significantly lower yield proportion of high nature value species in 2012 and less similar in vegetation composition compared to the late hay cut treatment than early mulching; therefore it seems not to be a suitable control measure of C. autumnale in plant species-rich grassland on the long-term.Keywords: Colchicum autumnale, extensive grassland, grassland management, plant diversity, vegetation compositionColchicum autumnale – Strategien zur Kontrolle und ihr Effekt auf die Vegetationszusammensetzung eines artenreichen GrunlandsZusammenfassungDie Herbstzeitlose Colchicum autumnale kommt auf landwirtschaftlichen Flachen vorrangig im Extensivgrunland vor, das haufig Naturschutzauflagen unterliegt. Aufgrund der hohen Giftigkeit, ob frisch oder konserviert (Heu und Silage), werden Regulationsmasnahmen benotigt, um die zukunftige Bewirtschaftung betroffener Flachen und die Verwendung der Aufwuchse sicher zu stellen. Bisher ist unklar, welches Ausmas ubliche Bewirtschaftungsempfehlungen auf die Vegetationszusammensetzung von artenreichem Grunland haben.In dieser Studie wurde seit 2006 der Effekt unterschiedlicher Bewirtschaftungsmasnahmen (spater Heuschnitt mit und ohne Walzen, fruher Heuschnitt, spates Mulchen im Mai, fruhes Mulchen im April, Herbizidanwendung mit und ohne Nachsaat) auf die Anzahl an C. autumnale und die Vegetationszusammensetzung einem masig artenreichen Dauco-Arrhenatheretum elatioris (31 ± 4 Arten je m², Mittelwert ± Standardabweichung) untersucht. Die Anzahl an C. autumnale war erstmalig nach drei Versuchsjahren bei fruhem und spatem Mulchen signifikant reduziert; in den nachsten drei Versuchsjahren verstarkten sich die Unterschiede zwischen den Behandlungen nicht signifikant. Hinsichtlich der Vegetationszusammensetzung hatte die Herbizidbehandlung den starksten Effekt, da sie zu signifikanter Abnahme der Pflanzenartenzahl und des Ertragsanteils der Krauter fuhrte. Der spate Heuschnitt bewahrte die ursprungliche Pflanzenartenvielfalt, ebenso wurde kein negativer Effekt durch Walzen oder fruheren Heuschnitt im Juni beobachtet. Fruhes Mulchen fuhrte zur Zunahme von Dactylis glomerata und Trisetum flavescens und der Abnahme von Crepis biennis, Vicia sepium, Tragopogon pratense und Trifolium pratense; es hatte keinen negativen Effekt auf den Gesamtertragsanteil an high nature value (HNV)-Arten. Spates Mulchen fuhrte 2012 zu einem signifikant niedrigeren Ertragsanteil an HNV-Arten und geringerer Ahnlichkeit in der Vegetationszusammensetzung zum spaten Heuschnitt als fruhes Mulchen; es scheint daher langerfristig nicht die passende Masnahme zur Regulation von C. autumnale in artenreichem Grunland zu sein.Stichworter: Colchicum autumnale, extensives Grunland, Grunlandmanagement, Pflanzenartenvielfalt, Vegetationszusammensetzung