Close encounters: UFO beliefs in a remote Australian Aboriginal community

Abstract

Although UFOs, flying saucers, and extraterrestrials are traditionally considered to be concepts associated with the ‘West’, indigenous people are also familiar with these ideas. In a remote Aboriginal community in Central Australia, Warlpiri residents regularly sight and discuss UFOs. In addition to reflecting attributes of extraterrestrials found in film and television portrayals, Warlpiri descriptions of ‘the aliens’ also emphasize an involvement with the environment, local cosmological themes, and the engagement between Aboriginal and non‐Aboriginal Australians. Consequently, Warlpiri UFO narratives are one way in which the boundedness of, and interplay between, Aboriginal and non‐Aboriginal realms can be explored.RésuméAlors que les soucoupes volantes et les extraterrestres sont habituellement considérés comme des concepts « occidentaux », ils ne sont pas complètement inconnus des peuples indigènes. Les membres de la communauté aborigène de Warlpiri, isolée dans le centre de l'Australie, voient régulièrement des ovnis et en discutent. Tout en reproduisant les attributs des « aliens » tels que les représentent le cinéma et la télévision, les descriptions des Warlpiri expriment aussi un intérêt pour l'environnement, les thèmes cosmologiques locaux et la relation entre Australiens aborigènes et non aborigènes. Les récits de visions d'ovnis des Warlpiri constituent donc un moyen d'explorer les délimitations des sphères aborigène et non aborigène et les interactions entre celles‐ci.