Class Formation and Localism in an Emerging Bureaucracy: British Bank Workers, 1880–1960

Abstract

This article uses a case study of the spatial and career mobility of bank workers from Lloyds, a leading British bank, to explore the relationship between class formation and spatial mobility. The article argues against the idea that the large‐scale concentration and bureaucratization of the British banking industry in the early years of the twentieth century saw the emergence of a mobile middle‐class spiralist or cosmopolitan. We use archival data from Lloyds Bank to argue that the emergence of Lloyds as a large‐scale national bank involved a compromise with localized interests rather than a detachment of the bank from local concerns. We use data on the career histories of a representative sample of male bank employees to argue that spatial mobility was organized largely within regions and helped to consolidate the prospects of rural bank workers. We argue that London emerged as a distinctive ‘hub’ for banking careers, with significant amounts of movement to and from London from all regions. We therefore demonstrate how localized and rural cultures were sedimented within a large, national bureaucracy, and that a genuine ‘spiralist’ structure did not emerge.En s’appuyant sur une étude de cas relative à la mobilité géographique et professionnelle du personnel de la Lloyds, l’une des premières banques britanniques, cet article examine le lien entre la formation d’une classe et la mobilité spatiale. Il combat l’idée que la concentration et la bureaucratisation à grande échelle du secteur bancaire britannique au début du XXe siècle a fait na?‘tre une classe moyenne mobile en spirale ou cosmopolite. Les données d’archives de la Lloyds révèlent que son développement en tant que grande banque nationale s’est accompagné d’un compromis avec les intér?ts locaux plutôt que d’une indifférence à l’égard de ces préoccupations. Les informations sur les carrières d’un échantillon représentatif d’employés de banque masculins permettent d’établir que la mobilité géographique a été organisée largement au plan régional, contribuant à consolider les perspectives des employés en zone rurale. Londres est apparu comme un ‘pôle’ particulier dans les carrières bancaires, avec un nombre considérable de mutations vers et de la capitale à partir de toutes les régions. L’article montre ainsi comment des cultures locales et rurales se sont sédimentées au sein d’une importante bureaucratie nationale et qu’aucune structure ‘en spirale’ pure n’en est issue.