Chinese Peasants in the Process of Economic Reform: An Analysis of New York Times's and Washington Post's Opinion Discourses, 1981-2008

Abstract

This article follows the critical discourse analytic approach to examine how Chinese peasants were represented in the opinion discourses in 2 major national newspapers in the United States. Our analysis found that images of the Chinese peasants have changed over time. In the early 1980s, they were portrayed both as winners in economic reform and obstacles to further reform. An apolitical and apathetic peasantry emerged during the late 1980s and early 1990s. Since the late 1990s, peasants were recognized as losers in economic reform, but their plight was mainly attributed to weaknesses in the political system. Despite the changes, we contend that these images are mutations based on a number of persistent themes, and we argue that the images do tend to justify and naturalize neoliberal economic development under changing social contexts. Les paysans chinois dans la reforme economique : une analyse des discours d’opinion du New York Times et du Washington Post, 1981-2008 Cet article adopte l’approche de l’analyse critique du discours pour examiner comment les paysans chinois ont ete representes dans les discours d’opinion de deux importants journaux nationaux aux Etats-Unis entre le debut des annees 1980 et la fin des annees 2000. En particulier, nous avons cherchea savoir si et comment les ideologies du neoliberalisme sont inscrites dans les discours sur la Chine a travers la representation d’un groupe particulier d’acteurs sociaux. Notre analyse a revele que les images des paysans chinois ont change au fil du temps. Mais nous soutenons neanmoins que ces images sont des mutations fondees sur quelques themes tenaces et que les images tendent a justifier et a naturaliser le developpement economique neoliberal dans des contextes sociaux changeants. Dieser Artikel folgt dem Ansatz der kritischen Diskursanalyse und untersucht, wie chinesische Bauern in den Meinungsdiskursen zweiter groser nationaler Zeitungen in den USA in den fruhen 1980er Jahren bis in die spaten 2000er Jahre dargestellt wurden. Von Interesse ist dabei, ob und wie die Ideologien des Neoliberalismus in den Diskursen uber China mittels der Reprasentation einer spezifischen Gruppe sozialer Akteure eingeflochten sind. Im Ergebnis zeigte sich, dass sich die Bilder von chinesischen Bauern im Zeitverlauf verandert haben. Wir kommen dennoch zu dem Schluss, dass es sich bei diesen Bildern um Mutationen handelt, die auf einer Reihe von bestandigen Themen basieren, und dass mittels dieser Bilder versucht wird, eine neoliberale okonomische Entwicklung bei einem sich verandernden sozialen Kontext zu rechtfertigen und zu naturalisieren. Los Campesinos Chinos en el Proceso de Reforma Economica: Un Analisis de los Discursos de Opinion del New York Time y el Washington, 1981-2008 Resumen Este articulo sigue el enfoque del discurso analitico critico para examinar como los campesinos Chinos fueron representados en los discursos de opinion de dos periodicos nacionales de los EE.UU. desde comienzos de los 80 hasta los finales del ano 2000. Es de particular interes determinar si y como las ideologias neoliberales son inscriptas en los discursos sobre China a traves de la representacion de un grupo especifico de actores sociales. Nuestro analisis encontro que las imagenes de los campesinos chinos han cambiado a traves del tiempo. Pero sostenemos tambien que esas imagenes son mutaciones basadas en un numero persistente de temas, y que las imagenes tienden a justificar y naturalizar el desarrollo economico neoliberal bajo contextos sociales cambiantes.