Characteristics of nest cavities of Barrow's Goldeneyes in eastern Canada

Abstract

ABSTRACT Barrow's Goldeneyes (Bucephala islandica) are secondary cavity nesters found in western North America and, to a lesser extent, in eastern North America. The eastern North American population is concentrated in the province of Québec and totals about 2000 pairs. Characteristics of nest cavities used by Barrow's Goldeneyes have been described in western North America, but no nest cavities have been found in eastern North America. From 2004 to 2008, we searched for nest cavities in the species’ core breeding area in the boreal forests north of the St. Lawrence River. We captured 12 adult females on their breeding grounds and fitted them with transmitters, but none apparently nested so we conducted ground searches in areas near lakes where paired birds were observed. We found 11 cavities, with 10 in dead, decaying trees and one in the dead part of a dying tree. Nine cavities were in white birch (Betula papyrifera) trees. Mean cavity height was 3.5 ± 1.6 (SD) m (range = 1.2–6.6 m) and mean diameter at breast height (DBH) of cavity trees was 37.8 ± 4.7 cm (range = 32.2–47.5 cm). In contrast to the population in western North America, Barrow's Goldeneyes in eastern North America appear to rely on the availability of natural cavities formed in large, decaying trees for nesting. Current forestry regulations in Québec do not promote the retention of either large trees or older forests, reducing the availability of potential nest cavities for Barrow's Goldeneyes and likely threatening their long-term conservation. Therefore, we recommend that guidelines be developed to promote silvicultural practices aimed at preserving the long-term availability of large (DBH ≥ 30 cm) decaying trees across the breeding range of Barrow's Goldeneyes. El Pato de Barrow's (Bucephala islandica) se encuentra en la parte oeste de Norte América, y en menor grado, en la parte este del continente. Este anida en cavidades secundarias. La población del este de Norte América, está concentrada en la provincia de Quebec y se estima en unas 2000 parejas. Las característica de las cavidades utilizadas para anidar por este pato en la parte oeste de Norte América han sido descritas, pero las de la parte este del continente americano, no han sido encontradas y descritas. De 2004–2008, buscamos cavidades utilizadas por esta especie, en el bosque boreal al norte del Rio St. Lawrence. Capturamos 12 hembras adultas y les colocamos radiotransmisores pero estas aparentemente no se reprodujeron. Por tal razón buscamos en los alrededores de áreas cerca del lago en donde observamos parejas. Encontramos 11 cavidades, 10 en árboles muertos, y que se estaban descomponiendo, y uno en una parte muerta de un árbol que se estaba muriendo. Nueve cavidades fueron encontradas en Betula papyrifera. La altura promedio de las cavidades resultó ser de 3.5 ± 1.6 (SD) m (alcance = 1.2–6.6 m), y el DBH fue de 37.8 ± 4.7 cm (alcance = 32.2–47.5 cm). En contraste a la población del oeste de Norte América, la del este parece depender, para anidar, de la disponibilidad de cavidades naturales que se forman en árboles viejos que se están descomponiendo. Las regulaciones de silvicultura en Quebec no promueven la retención ya sea de árboles grandes o bosques viejos, reduciendo la disponibilidad potencial de cavidades para el anidamiento del pato, y de esta manera amenazando su conservación a largo alcance. Por lo tanto recomendamos que se desarrollen guías de silvicultura dirigidas a preservar árboles grandes (DBH > 30 cm) que se estén descomponiendo a lo largo del área utilizada para la reproducción por parte del Pato de Barrow's.