Changes in spring arrival date and timing of breeding of Ring-billed Gulls in southern Québec over four decades

Abstract

Understanding how birds cope with climate change has received much attention in recent years. So far, more emphasis has been given to passerine species than to any other groups of birds, possibly because of the availability of long-term data sets. Our objective was to study the effect of climate change on spring arrival date and breeding chronology of Ring-billed Gulls (Larus delawarensis), a short-distance migrant with a diverse diet. Based on Etude des Populations d'Oiseaux du Quebec (EPOQ) checklists, we found that gulls arrived in southern Quebec five days earlier in 2012 than in 1971. Sporadic observations in three nearby colonies indicated that Ring-billed gulls laid eggs eight days earlier in 2012 than they did in 1978. Both arrival and laying dates closely fit temperature warming. Because of their diverse diet, Ring-billed Gulls always have access to some food resources during the breeding period making a mismatch between phenology and food abundance unlikely. Continuous warming may enhance the use of agricultural lands by gulls before and during the breeding period. However, this may not be sufficient to compensate for a reduction of refuse accessibility at landfills that have implemented deterrence programs. Modifications des dates d'arrivee printaniere et de reproduction des Goelands a bec cercle dans le sud du Quebec sur une periode de quatre decennies RESUME. La comprehension de l'ajustement des oiseaux aux changements climatiques a recu beaucoup d'attention durant les dernieres annees. Jusqu'a present, ce sont surtout les especes de passereaux qui ont fait l'objet de recherches, possiblement en raison de la disponibilite de longues series de donnees. Notre objectif etait d'etudier l'effet des changements climatiques sur la chronologie de migration printaniere et la reproduction des Goelands a bec cercle (Larus delawarensis), un migrateur de courte distance et a la diete variee. Au moyen des donnees d'Etude des Populations d'Oiseaux du Quebec (EPOQ), nous avons trouve que les goelands arrivaient dans le sud du Quebec cinq jours plus tot en 2012 qu'en 1971. A partir d'observations sporadiques dans trois colonies situees a proximite l'une de l'autre, nous avons observe qu'en 2012, les goelands pondaient huit jours plus tot qu'en 1978. Les dates d'arrivee et de ponte etaient fortement liees au rechauffement de la temperature. Grâce a leur diete variee, les Goelands a bec cercle ont toujours acces a des sources de nourriture durant leur reproduction; un desajustement entre la phenologie et l'abondance de nourriture est donc peu probable chez cette espece. Le rechauffement continu pourrait favoriser une plus grande accessibilite des terres agricoles pour les goelands avant et pendant leur reproduction. Cependant, cette possibilite pourrait ne pas etre suffisante pour compenser la reduction de l'acces aux dechets dans les sites d'enfouissement ou des programmes d'effarouchement sont en place.