Carbon δ13C Isotopic Marker Values Correlate with Carotenoid-Based Bill Colouration in Adult Yellow-Legged Gulls Larus michahellis

Abstract

La coloracion basada en carotenoides que presentan muchas aves puede reflejar honestamente la calidad del individuo, ya que deben ser obtenidos mediante la dieta. Estos pigmentos son importantes para varias funciones fisiologicas y los individuos pueden buscar compensar entre la distribucion de los carotenoides para estos usos y su acumulacion para atributos sexuales secundarios y sociales. La gaviota patiamarilla Larus michahellis es una especie oportunista que se alimenta de una gran variedad de presas. En este trabajo hemos estudiado si la coloracion basada en carotenoides (pico, mancha roja, anillo orbital) esta relacionada con la ecologia trofica inferida a partir de la composicion isotopica de plumas de aves adultas en tres colonias de esta especie. El marcador isotopico del δ13C correlaciono negativamente con la coloracion basada en carotenoides (area de la mancha roja). Contrariamente a la prediccion hecha a priori, el marcador indica que un mayor consumo de presas terrestres y recursos de vertedero podria ayudar a generar una mancha roja del pico mayor en gaviotas de cualquier sexo. En hembras, no se detecto ninguna correlacion entre las signaturas isotopicas y el volumen de los huevos. El resultado de que un consumo mayor de presas marinas implica una mancha roja menor apoya otros descritos en estudios anteriores que muestran efectos aparentemente positivos de comer en ambientes terrestres humanos sobre el fenotipo de aves adultas. Los resultados pueden sugerir que un mayor consumo de presas marinas puede no ser tan positivo como el presentado en estudios previos. Sin embargo, el efecto de los componentes toxicos potenciales que se pueden obtener de algunas fuentes de alimentacion deberia ser estudiado mas a fondo. Deberiamos de considerar tambien los probables efectos subletales retardados asociados a estos habitats y que se ejercerian sobre los adultos y, probablemente tambien, sobre los pollos.