Building Connections in the First-year Undergraduate Experience

Abstract

Concerned about the success rate of new students in our program we designed and implemented a compulsory set of experiences which aim to support students in their transition from high school to university by 1) developing their sense of belonging to a community of learners and by 2) articulating with them the interrelationships among their first year core courses. We initiated various strategies which we have refined in response to student feedback over the past three years. In this paper we describe the pedagogical moves that constitute our initiative and the lessons we learned. We explore essential academic and personal issues that first-year students in all programs face. We share our research findings and address the big ideas that could be applied to any discipline or multi-disciplinary program. Préoccupés par les taux de rétention des étudiants de première année, les auteurs ont conçu et mis en oeuvre un ensemble d’expériences obligatoires dont le but est d’aider les étudiants à effectuer la transition entre l’école secondaire et l’université. Ils ont établi deux objectifs : (a) développer chez les étudiants le sens d’appartenance à une communauté d’apprenants et (b) démontrer les corrélations qui existent entre les cours de base de première année que les étudiants suivent. Diverses stratégies ont été entreprises et plus tard améliorées, à partir des rétroactions fournies par les étudiants au cours de l’étude de deux ans. Cet article présente une explication des actions pédagogiques de cette initiative et explore les questions essentielles académiques et personnelles auxquelles sont confrontés les étudiants de première année dans tous les programmes. Les résultats de cette étude sont résumés et les idées générales qui peuvent s’appliquer à n’importe quelle discipline ou à des programmes multidisciplinaires sont présentées en détail.