Border Regions and Trans-border Mobility: Slovakia in Economic Transition

Abstract

This paper analyses the reproduction of border region inequalities in Slovakia, between the later period of state socialism and the post 1989 transition. The 'winners' and 'losers' are largely determined by changing patterns of national and international trade, investment and labour migration in Slovakia after 1989. The paper considers the extent to which regions and households can contest their position within these trajectories through trans-border personal mobility. It analyses the double-faced nature of borders which constitute both economic opportunities and barriers for border regions. In particular, it considers how trans-border arbitrage practices and labour flows benefit individuals and regions. While these may modify border region disparities, their overall impacts are limited and differentiated, and tend to reinforce the economic dynamism of the western regions. In part, such trans-border economic relationships are constrained by the uneven and incomplete institutional and market reforms in Central and Eastern Europe. Trans-border co-operation projects have had little success in overcoming the barriers to trans-border economic relationships based on personal mobility due to the enduring problems of weak market regulation and institutions. The paper, therefore, stresses the need to examine both the practices and the institutions of border region economies. Cet article cherche àanalyser la naissance des inégalités entre les régions frontalières en Slovakie entre la période ultérieure du socialisme d'Etat et la période de transition qui date de 1989. Dans une large mesure, les 'gagnants' et les 'perdants' sont déterminés en fonction de l'évolution de la ventilation du commerce national et international, de l'investissement et de la migration de la main-d'oeuvre en Slovakie après 1989. L'article examine jusqu'àquel point les régions et les ménages peuvent modifier leur positionnement au sein de ces trajectoires àpartir de la mobilitépersonnelle transfrontalière. On analyse le problème àdouble tranchant que posent les frontières qui constituent àla fois des opportunités économiques et des barrières aux régions frontalières. En particulier, on considère de quelle fac¸on l'arbitrage transfrontalier et les flux de main-d'oeuvre profitent aux individus et aux régions. Alors que ces facteurs-làrisquent de modifier les inégalités entre les régions frontalières, leurs impacts globaux s'avèrent limités et différenciés, et dans l'ensemble ont tendance à renforcer le dynamisme économique des régions àl'ouest du pays. En partie, de tels rapports transfrontaliers sont contraints par l'irrégularitéet le caractère incomplet des réformes institutionnelles et de marché dans l'Europe centrale et dans l'Europe de l'est. Le partenariat transfrontalier n'a pas réussi àsurmonter les barrières aux rapports économiques trans0034-3404 frontaliers fonde´s sur la mobilite´ personnelle a ¤ cause du proble ¤ me irre´solu, a ¤ savoir la faiblesse de la re´gulation du marche´et des institutions. Cet article souligne, donc, qu'il faut examiner et les pratiques et les institutions des e´conomies des re´gions frontalie ¤ res. Dieser Aufsatz analysiert das Fortbestehen der Ungleichheiten in Grenzgebieten der Slovakei von den letzten Jahren des staatlichen Sozialismus bis zum Übergang nach 1989. Dabei wurden 'Gewinner' und 'Verlierer' von sich wandelnden Mustern des Handels im Inland und Ausland, Investierungen und Wanderung von Arbeitskräften in der Slovakei nach 1989 bestimmt. Der Aufsatz berücksichtigt das Ausmaß, in dem Regionen und Haushalte ihre Stellung in diesen vorgezeichneten Bahnen mittels eigener grenzüberschreitender Mobilität behaupten können. Er analysiert die Doppelnatur von Grenzen, die für Grenzgebiete Gelegenheiten wie auch Barrieren darstellt. Vorallem beschäftigt er sich damit, inwiefern grenzüberschreitende Schlichtungsverfahren und Arbeitskraftströme Einzelpersonen und Regionen nutzbringend sind. Obschon sie Grenzgebietsunterschiede mildern können, ist die Gesamtwirkung doch begrenzt und unterschiedlich, und tendiert im großen und ganzen dahin, die wirtschaftliche Dynamik der westlichen Regionen weiter zu stärken. ̃ um Teil werden derartige grenzüberschreitende Wirtschaftsbeziehungen durch ungleichmäßige und unvollständige Reformen von Märkten und Institutionen in Mittel-und Osteuropa zurückgehalten. Grenzüberschreitende Projekte für ̃ usammenarbeit haben infolge der anhaltenden Probleme mangelhafter Marktverordnungen und Institutionen nur wenig Erfolg bei der U¨berwindung von Schranken gegen grenzu¨berschreitende Wirtschaftsbeziehungen, die auf perso¨nlicher Mobilita¨t beruhen. Der Aufsatz betont deshalb die Notwendigkeit, sowohl die Verfahren als auch die Institutionen der Wirtschaften in Grenzgebieten zu u¨berpru¨fen.