Blanchot, Speaking in Tongues: Otherness in Translation

Abstract

Blanchot, Speaking in Tongues: Otherness in Translation Denis Hollier Je voudrais, lui dit-elle, vous voir lorsque vous etes seul.... Je ne sais, lorsque vous etes seul, comment vous etes, plus invisible, plus terne, sans meme ces metaphores qui servent a parler du noir comme d'une couleur. Tout ce qui peut etre utile pour communiquer vous manque. Les pensees-passerelles, les articulations avec le monde, toutes les sonnettes qui a chaque instant permettent a l'homme dans l'abandon d'etre servi— sont bannies de votre isolement. Je reve a ce que pourrait etre le journal de ces quelques moments de votre vie. J'imagine que je decouvre les cinq mots que vous ayez jamais ecrits pour vous-memes et que vous portez sur vous.... Le seul etat civil qu'il soit possible de vous attribuer est celui d'un homme qui n'existe pas. Cet homme qui est ne le 30 fevrier, dans une province ou l'on parle sans accent, dans une grande ville ou la nuit.... Maurice Blanchot, Thomas l'obscur (1941) Mon etrangete avait pour cause tout ce qui faisait que je ne lui paraissais pas etranger. Maurice Blanchot, Thomas l'obscur (1950) I w i l l approach the question raised by m y subtitle— Other- ness i n Translation —from the most literal angle. Is it a crime against literature to teach literary texts i n another language from the one i n w h i c h they were written? What is the cost, for literature, of their being read i n translation? French departments do not h o l d exclusive rights to this issue. Everyone w o r k i n g i n a foreign- language department has been or sooner or later w i l l be led to raise this question, and w i t h o u t a doubt more than once. We are dealing, then, w i t h a matter of the most practical k i n d , even if the point of view I w i l l be taking on it is not itself particu- larly practical. M y remarks w i l l be restricted to the level of what—