Black townsmen: urban slavery and freedom in the eighteenth-century Americas

Abstract

Ha cerca de tres decadas os estudos comparativos das varias regioes do Novo Mundo consideradas como escravistas andam em descredito entre a maioria dos historiadores especialistas no tema. A renovacao historiografica, iniciada nos Estados Unidos no final da decada de 1960, julgava como simplista e inadequada a abordagem que enfatizava as diferencas entre as sociedades escravistas ibero-americanas e anglo-saxonicas, particularmente no que diz respeito a historia das suas instituicoes e culturas distintas.1 Da mesma forma, rejeitava como mecanicistas as analises que insistiam nas semelhancas, naquelas mesmas sociedades, da natureza da escravidao como um sistema de exploracao economica.2 Ja a mais conhecida tentativa revisionista de redirecionar os estudos comparativos para a problematica das classes constituintes dos regimes escravistas3 acabou sucumbindo, apesar da matriz marxista compartilhada, diante da crescente influencia de E. P. Thompson sobre os estudiosos da escravidao e da consequente preocupacao em desvelar o escravo como agente de sua propria historia. Desde entao, vem prevalecendo a tendencia de concentrar os esforcos em pesquisas bem delimitadas, seja pelas tematicas,4 seja em termos regionais,5 tendencia essa claramente reforcada pela progressiva consolidacao das varias correntes da Historia Social da Cultura. E, e inegavel que o resultado tem sido o enriquecimento quase que imensuravel da producao em torno da escravidao moderna, erguendo-a a uma posicao de grande destaque na historiografia brasileira, caribenha, norte-americana e, de maneira menos impactante, na da America Hispânica continental. Ao mesmo tempo e correlato a crescente especializacao dos estudos do escravismo, vem-se assistindo ao surgimento da Historia da africa, cada vez mais aprofundada e nitidamente vinculada aos rumos da Historia Mundial. Na realidade, a ousadia de Mariana Dantas em querer retomar o cami-