Birth and transformations of an editorial market: Higher education textbooks

Abstract

Si le manuel destine a l’enseignement superieur a fini par s’imposer en France apres 1960, il ne possede pas cette epaisseur historique des Companions britanniques, apparus un siecle plus tot. Certes, la tradition de la pecia remonte au Moyen Âge et precede l’imprimerie mais elle ne concernait que les clercs, non un public d’etudiants post-baccalaureat estime a plus de deux millions d’individus aujourd’hui. De plus en plus proche dans sa forme du manuel du secondaire qui, lui-meme, a emprunte les voies du manuel a l’usage du primaire, le manuel du superieur actuel a ete precede par des collections du type « Que sais-je ? », « Kiosque » ou « 10-18 » avant de s’imposer avec « U » puis « Cursus » et « Carre H » et de proliferer chez de multiples editeurs specialises. Cet article tente de faire l’archeologie du phenomene, d’en analyser les developpements et les mutations d’un siecle a l’autre et esquisse des comparaisons, avec la Grande-Bretagne, l’Allemagne et les Etats-Unis pour mieux souligner les specificites du manuel a la francaise.