Beyond anti‐bias education: changing conceptions of diversity and equity in European early childhood education

Abstract

The articles draws on history‐of‐the‐present research on Belgian childcare, on experiences within the European DECET network (Diversity in Early Childhood Education and Training) and on post‐structuralist theory. A historical hindsight is helpful to understand how different discourses on diversity and equity in early childhood education have been constructed: from the ideology of homogeneity over multicultural education to the anti‐bias curricula of the 1990s. It is argued that, in spite of its obvious merits, some of the theoretical concepts underpinning the issue of diversity in early childhood education may be questioned. Post‐structural theory, but also recent societal changes (such as individualisation, de‐traditionalisation and neo‐liberalism) present new challenges to research, policy and practice of diversity and social inclusion in early childhood education. Cet article se base sur une recherche généalogique des lieux d’accueil belges, sur les expériences dans le réseau européen DECET (Diversity in Early Childhood Education and Training), ainsi que sur des fondements théoriques postmodernes. Une vue rétrospective peut contribuer à mieux comprendre comment les discours sur la diversité et l’équité dans les lieux d’accueil préscolaires ont été construits, partant de l’idéologie de l’homogénéité, passant par le multiculturalisme, et l’approche de l’éducation sans préjugés (anti‐bias) des années 1990. Malgré les mérites de ces dernières approches, il sera argumenté qu’une réflexion sur les concepts théoriques sous jacents s’impose. Le post‐structuralisme ainsi que de récents changements sociétaux, tels que l’individualisation, la détraditionalisation et le neo‐libéralisme nous obligent à repenser les fondements des pratiques, des politiques et des recherches dans le domaine du respect pour la diversité et de l’inclusion sociale. Der Artikel bezieht sich auf die zeitgeschichtliche Forschung über die belgische Kinderbetreuung, auf Erfahrungen innerhalb des europäischen DECET‐Netzwerkes (Diversity in Early Childhood Education and Training) und auf die poststrukturalistische Theorie. Ein historischer Einblick ist hilft zu verstehen, wie unterschiedliche Diskurse über Diversity und Gleichheit in der frühkindlichen Bildung konstruiert worden sind: von der Ideologie über Homogenität über multikulturelle Bildung bis zu Anti‐Vorurteils‐Curricula der 1990er Jahre. Es wird ausgeführt, dass trotz offensichtlicher Verdienste einige der theoretischen Konzepte, die der Frage der Diversität in der frühkindlichen Bildung unterlegt sind, in Frage gestellt werden können. Die poststrukturelle Theorie, aber auch neuere gesellschaftliche Veränderungen wie Individualisierung, Enttraditionalisierung und Neoliberalismus liefern neue Herausforderungen für die Forschung. Politik und Praxis von Diversity und sozialer Inklusion in der frühkindlichen Bildung. El articulo es escrito a partir de la historia de la actual investigación de la formación de párvulos en Bélgica, de las experiencias de la red europea DECET (Diversidad en la educación parvularia) y de teorías post‐estructuralistas. Una mirada al pasado es útil para comprender como diferentes discursos sobre diversidad e igualdad en la educación parvularia han sido construidos: desde la ideología de la homogeneidad, pasando por la educación multicultural al currículo “anti‐bias” de los años noventa. Se argumenta que, a pesar de sus meritos obvios, algunos de los conceptos teóricos que sustentan el tema de la diversidad en la educación parvularia pueden ser cuestionados. La teoría post‐estructural, pero también cambios recientes en la sociedad (tales como individualización, de‐tradicionalismo y neoliberalismo) presentan nuevos desafíos a la investigación, la política y la practica de la diversidad e inclusión social en la educación parvularia.