Between dream and reality: The rehabilitation of war-disabled Belgian soldiers, 1914 – 1921

Abstract

Este artículo pretende contribuir al creciente interés por la historia de la discapacidad, la historia de la educación de personas con discapacidad y la historiografía existente sobre la Gran Guerra. Se centrará en la rehabilitación de los soldados belgas ciegos y físicamente discapacitados. El artículo toma como punto de partida la ceremonia del Soldado Desconocido, que se celebró a principios de los años veinte. Aunque a todo el mundo le resulta familiar la Columna del Congreso de Bruselas y la llama eterna que arde en la tumba del soldado desconocido, pocos son los que conocen que fue un hombre ciego quien jugó un papel importante en la ceremonia fúnebre y que fueron ocho soldados físicamente discapacitados los que llevaron al soldado desconocido a su lugar de descanso final. En esta ceremonia, se creó implícitamente una imagen exitosa de rehabilitación y reeducación que mostraba que los soldados discapacitados podían volver a jugar un papel significativo en la sociedad. Esta imagen será desmenuzada a través de un estudio en detalle de las diversas fuentes que se preservan en los archivos de Flandes y Bruselas, incluidos los Archivos del Estado, los Archivos del Palacio Real, los del Museo Real de la Fuerzas Armadas e Historia Militar, los del Instituto Nacional Belga para los Veteranos y Víctimas de Guerra y los del St. Dunstan’s Institute en Londres. A partir del material fotográfico y los expedientes personales de los soldados discapacitados belgas, se demostrará que la rehabilitación no fue en absoluto un «paseo por el parque» y que para un número de soldados sencillamente no fue posible. Más específicamente, nuestra presentación se centrará en las maneras en que el concepto de rehabilitación tomó forma en los institutos de rehabilitación belgas como el de Boschwoorde para soldados ciegos y la escuela de Port-Villez (Francia) para soldados discapacitados.